Неделимый Союз — фрагмент

Глава первая

«Эй, майор, живо спускайтесь сюда!» 352

«Он очутился лицом к лицу с капитаном конфедератов». 428

НЕДЕЛИМЫЙ СОЮЗ

ГЛАВА I

ЗОВ О ПОМОЩИ

— Сколько нам ещё ехать, Дек?

— Этой дорогой — не больше семи миль, Арти, — ответил майор Дек Лайон, командир первого батальона Риверлонской кавалерии из Кентукки. — Мне казалось, места уже должны показаться тебе знакомыми, хоть мы и давненько не были дома.

— Я этой дорогой почти не ездил, — отозвался капитан Арти Лайон, командовавший четвёртой ротой риверлонцев. — Разве она не выходит к той выемке, где ты спас Кейт Белторп и её спутников от шайки негодяев, что величали себя «Домашней стражей»?

— Кажется, выходит, — медленно сказал майор Декстер Лайон и покраснел; хотя с той поры миновало уже много месяцев, случай этот стоял у него перед глазами так же ясно, как прекрасное лицо девушки и её чарующий взгляд. Молодому майору было всего девятнадцать лет, и едва ли можно было сказать, что он влюблён; однако между ними уже возникла тёплая привязанность. — Рана не тревожит тебя в седле, Арти? — добавил он, спеша переменить разговор и не дать кузену задеть самое уязвимое место.

— Не настолько, чтобы обращать внимание. — Арти умолк на миг, понукая отстававшую лошадь. — Интересно, не рыщут ли тут где-нибудь моргановские головорезы? Судя по словам капитана Рипли, они норовят заполонить весь штат. Жаль, что у нас поблизости нет побольше таких первоклассных стрелков, какими командует он.

— А чем плохи рослые ребята Лайфа Нокса, Арти? Думаю, стреляют они не хуже людей Рипли, хоть и вымуштрованы послабее. Если я хоть что-нибудь понимаю, Лайф один целого отряда стоит.

— Тут я с тобой согласен, Дек. — Они снова помолчали, огибая крутой, густо заросший лесом поворот. — Как жаль, что отец не смог получить отпуск и поехать домой с нами. Не думаю, чтобы там его особенно хватились: главные силы Камберлендского департамента только и делают, что присматривают за Брэггом. Мама и девочки были бы так рады его уви… Эге, да это, никак, Леви Бедфорд едет нам навстречу — и с ним человек шесть наших ребят! Что-то случилось, наверняка!

Не успел капитан Арти договорить, как на дороге показался высокий, крепко сбитый человек на угольно-чёрном коне и помчался к ним во весь опор. Следом за ним скакали шестеро дюжих негров; у каждого было ружьё, а у белого, кроме того, пистолет.

— Эй, Леви! — крикнул майор Дек, едва всадники приблизились настолько, что могли расслышать его.

— Дек! — вырвалось у управляющего Риверлона. — И Арти, вот счастье-то!

— Молодые господа! — заговорили разом несколько чернокожих. — Рады видеть вас, господин Декстер, господин Арти!

Дек и Арти улыбнулись рабам. Дек пожал руку Леви Бедфорду, за ним то же сделал Арти.

— Есть особая причина считать эту встречу счастливой, Леви? — тревожно спросил майор.

— Думаю, есть, — поспешно ответил тот. — Меньше двух часов назад, как раз после того, как я объехал Риверлон, проверил, всё ли в порядке и не видно ли грабителей, мне передали вот это. — И управляющий протянул небольшой листок почтовой бумаги, исписанный карандашом мелким почерком.

«ДОРОГОЙ МИСТЕР БЕДФОРД!

Если можете, немедленно приезжайте к нам на помощь. В Линдхолл прибыл отряд из трёх солдат кавалерии Моргана. Один из них сейчас же должен вернуться к своей роте и привести её сюда, чтобы разграбить усадьбу. Я дома одна с сестрой Кейт и тремя слугами. Негр, который доставит вам это письмо, мне незнаком, но отец его хорошо знает.

МАРДЖИ БЕЛТОРП».

— Кейт в опасности! — слова сорвались у Дека с губ прежде, чем он успел удержаться. — Леви, нельзя терять ни минуты: надо в Линдхолл!

— Я того же мнения, — отозвался управляющий. — Получив записку, я сразу стал собирать ребят. Несколько человек были на дальнем выгоне — загоняли двух жеребцов, что вырвались на волю; но я велел передать, чтобы они скакали следом, и, думаю, скоро нагонят нас — человека четыре или пять.

— Ещё четверо — и у вас будет одиннадцать, вместе с вами. Мы с Арти — тринадцать. Несчастливое число… для этих негодяев, если только мы поспеем в Линдхолл вовремя. Вперёд!

Майор Дек развернул коня; капитан Арти последовал за ним, и весь отряд ринулся дальше с той быстротой, на какую только были способны их лошади.

Стояла середина января 1863 года. Армия Камберленда под командованием генерала Розекранса отдыхала в Мерфрисборо и его окрестностях. Долгий, упорный бой на Стоун-Ривер измотал солдат; о новом походе нечего было и думать, пока не восстановят разорённые и сожжённые пути сообщения, пока войско не оденут заново и вообще не приведут в должный порядок, а Мерфрисборо не сделают надёжной новой базой снабжения.

Как знают читатели прежних томов этой повести, Риверлонская кавалерия была одним из первых отрядов, созданных в штате Кентукки, в ту пору, когда Содружество ещё колебалось: остаться ли в Союзе или связать свою судьбу с Конфедерацией. Первоначально этот отряд, состоявший из двух рот, был набран главным образом стараниями Ноя Лайона, отца Декстера. С его помощью Лайон подавил в округе беззаконные выступления местной Домашней гвардии — сборища бессовестных людей, которые под личиной защитников нейтралитета Кентукки в великой распре тайно замышляли помогать Конфедерации, а позднее, когда Содружество объявило себя за Союз, тотчас перешли в ряды сецессионистов.

Из двух рот отряд вырос в полный полк из двенадцати рот; его полковником стал Ной Лайон. Декстер, вслед за отцом уйдя на войну, усердием и храбростью, порой граничившей с безрассудством, поднялся из рядовых до старшего майора; его двоюродный брат Арти, почти ровесник Дека, по праву заслужил капитанский чин. Оба они были ранены не однажды, Арти — довольно тяжело, и об обоих знали: увечья, полученные за столь правое дело, они ставят ни во что.

Первой службой риверлонцев как правильной воинской части было усмирение нескольких шаек партизан, рыскравших по округам у самой границы Теннесси и поблизости от неё. С этим они справились удачно, и отряд вошёл в состав армии Союза; в этом качестве он принял деятельное участие в сражении при Милл-Спрингс, или, как его ещё называют, у Логанова перекрёстка. Затем последовал ряд действий на реке Дак и вокруг неё, потом — в укреплениях перед Коринфом, а там войска Розенкранса двинулись на Мёрфрисборо; дело кончилось кровавой битвой у Стоун-Ривер, которая, хоть её едва ли можно было назвать победой, всё же заставила разбитые силы конфедератского генерала Брэгга отступить и стать на зимние квартиры в Туллахоме.

Хотя каждый из Лайонов дрался с пылом и горячностью истого кентуккийца, ни один из членов нескольких семей, живших в Риверлоне и в Бар-Крике, небольшом городке неподалёку, не родился в пределах этого штата. Все они были родом из Нью-Гэмпшира — янки и по рождению, и по воспитанию.

Первым из семьи переселился в Кентукки Дункан Лайон, один из четырёх братьев. Он обосновался в Риверлоне и нажил изрядное состояние на конопле, табаке и разведении лошадей. Дункан Лайон был так же добр, как удачлив, и под его рукой Риверлон превратился в образцовую плантацию и конный завод; управляющим, или надсмотрщиком, у него служил Леви Бедфорд, а пятьдесят один раб, старые и малые, были уверены, что «масса Лайон — самый лучший джентльмен на всём белом свете».

Следующим из родни двинулся на Запад Титус Лайон, другой из четырёх братьев. По ремеслу Титус был каменщик, человек, однако, безалаберный; и когда Дункан Лайон написал, что в Бар-Крике умер каменщик, Титус без промедления явился туда с женой, двумя сыновьями и тремя дочерьми. Дункану пришлось немало потрудиться и помочь брату, чтобы поставить его на ноги; но и после того хозяин Риверлона с огорчением замечал, что каменщик куда охотнее слоняется по городку, пьёт виски да толкует о политике, чем занимается своим ремеслом.

Пока Дункан Лайон и Титус устраивались в Кентукки, Ной Лайон усердно вёл своё хозяйство в Нью-Гэмпшире. Ферма была невелика, но при строгой бережливости он ухитрялся прокормить не только себя, жену и двух своих детей, Декстера и Хоуп, но и двух детей покойного брата Сайруса — Артемаса и Доркас. С той самой поры, как Арти и Доркас вошли в их дом, Дек и Хоуп стали считать их братом и сестрой, а сами сироты неизменно называли Ноя Лайона и его жену отцом и матерью.

Неожиданная смерть Дункана Лайона тяжело потрясла всю родню; но когда стряпчий Косгров из Боулинг-Грина, уездного города, явился огласить завещание владельца плантации, второй удар — для Титуса Лайона — оказался ещё сильнее первого.

Дункан Лайон оценивал всё своё состояние в сто тысяч долларов. Риверлон значился в завещании стоимостью в двадцать пять тысяч; и это прекрасное имение — со всем, что находилось в доме и на земле, а также с пятьюдесятью одним рабом — переходило к Ною Лайону. Ему же назначалось ещё десять тысяч долларов, половина наличными, половина ценными бумагами, за то, что он с той поры, как Арти и Доркас осиротели, принял их на своё попечение. Здесь стоит сказать, что Дункан Лайон был холостяком и никогда не считал себя способным самому растить детей. Детям он завещал четверть своего состояния, также половину деньгами и половину ценными бумагами; Ной должен был оставаться их опекуном до совершеннолетия.

Из остального имущества Титусу доставалось лишь двадцать пять тысяч долларов, причём из этой суммы надлежало вычесть долговую расписку на пять тысяч; таким образом, каменщику оставалось двадцать тысяч — половина наличными, половина ценными бумагами. Все подлежавшие разделу бумаги были перечислены в особой описи, чтобы не возникло споров.

Нетрудно представить, как разгневался Титус Лайон, узнав распоряжения брата: он полагал, что Риверлон должен был достаться ему. Когда Ной Лайон оставил свой дом на Востоке и приехал принять управление Риверлоном, Титус несколько дней не показывался к нему; да и после вздорный каменщик ещё долго твердил, что его обманом лишили пяти тысяч долларов. По его мнению, ему причиталась половина тех десяти тысяч, что Ной получил на содержание детей Сайруса, хотя сам Титус ни разу и пальцем не шевельнул, чтобы помочь сиротам.

Глава вторая

С началом войны Титус оказался в своей стихии. Как ни странно, в этой борьбе он стал на сторону Юга и даже зашёл так далеко, что истратил немалые деньги на снаряжение роты местного ополчения, где сам собирался быть капитаном. Но оружие и боевые припасы, спрятанные в пещере, нашли Арти и Дек и передали Ною Лайону, чтобы позднее ими воспользовались сторонники Союза. Эта конфискация ещё сильнее испортила отношения между двумя семьями, и долгое время Титус с обоими сыновьями таили злую обиду. Вопреки горячим просьбам жены Титуса, они поступили на службу к конфедератам; и пока служили под южным знаменем, один из сыновей, Орли, был убит, а сам Титус попал в плен.

Собственный плен, гибель Орли и то обстоятельство, что старший сын, Сэнди, едва не умер с голоду на южной службе, глубоко потрясли Титуса Лайона. В плену он бросил пить и дал письменный зарок. А когда Сэнди внезапно ушёл от конфедератов и вступил в войска Союза под начало своего дяди Ноя, Титус принялся всерьёз обдумывать всё случившееся и написал Ною, что понял, как заблуждался, и отныне — раз и навсегда — стоит за Союз. Позднее его освободили, и он присоединился к риверлонцам, став адъютантом полка, где Сэнди теперь служил вторым лейтенантом пятой роты второго батальона. Батальоном командовал майор Том Белторп из Линдхолла, а ротой — капитан Гэдбери, лихой молодой офицер, который ухаживал за Марджи Белторп куда смелее, чем Дек Лайон когда-либо осмеливался ухаживать за её младшей сестрой.

В завещании Дункана Лайона было лишь одно место, которое вызвало большое любопытство, когда документ огласили и когда поверенный, ведавший этим делом, дал свои разъяснения. Речь шла о пятидесяти одном негре, жившем в Риверлоне. Ною Лайону предписывалось не расставаться ни с кем из них. Кроме того, наследнику плантации оставлялось запечатанное письмо, которое следовало открыть только через пять лет. Лайоны порой думали, что в письме говорится о дальнейшей судьбе рабов, но никаких достоверных сведений на этот счёт у них не было.

ГЛАВА II

НЕОЖИДАННАЯ НЕУДАЧА

Дек Лайон ехал верхом на своём знаменитом коне Цефе, прозванном так в честь ещё более знаменитого боевого коня, на котором в древности скакал Александр Великий. Молодой майор сам выездил Цефа с той поры, как тот был ещё жеребёнком, и всадник с конём понимали друг друга без слов. Не раз на поле боя Цеф являл поистине удивительную выучку, а однажды, принимая новое звание, Дек заявил, что честь эта по праву принадлежит не ему, а его четвероногому товарищу.

Когда небольшой отряд белых и негров двинулся к плантации Белторпов, Дек поехал впереди; за ним держались Арти и верный Леви. Позади следовали вооружённые рабы — двумя рядами, по трое в каждом. Солдатами их, пожалуй, ещё нельзя было назвать; однако за то время, пока Ноя Лайона не было в Риверлоне, управляющий основательно вымуштровал их и в верховой езде, и в стрельбе из карабина, так что до зелёных новичков им было уже далеко. К тому же во время нападения на Риверлон они побывали под огнём и не дрогнули; стало быть, на них можно было положиться даже в опасную минуту.

Но и без такого славного коня под седлом Дек рвался бы вперёд. Записка, полученная Леви, встревожила его до глубины души, и тревожные мысли не давали покоя. Сёстры Белторп оставались в доме одни; двое партизан Моргана уже хозяйничали в Линдхолле, а вскоре ожидали целую роту. Какие только оскорбления могли вынести сёстры, не говоря уже о разграблении и разорении имущества мистера Белторпа!

— Тяжко сейчас Кейт, — заметил Арти, подъезжая к кузену. — Нам бы капитана Гэдбери с собой — ради Марджи.

— Только бы этим негодяям не вздумалось увезти Марджи и Кейт, — почти простонал майор, закусив губу, над которой едва пробивались усики. — Полагаю, майор был бы сейчас в Линдхолле, да только отец счёл неразумным отпускать сразу столько офицеров. Леви, что сказал негр, который принёс записку?

— Ничего.

— Ни слова? — спросил Арти.

— Ровно ни слова — и по самой уважительной причине на свете: он был глухонемой, — управляющий широко улыбнулся. — Я попробовал его расспросить, а он только головой покачал да на язык показал.

— Гм! Не знал я, что возле Линдхолла водится глухонемой негр, — задумчиво сказал Дек. — Вперёд, ребята, не отставать! — крикнул он тем, кто ехал позади.

— Мы идём, барин, как только могём! — отозвался слуга по прозвищу Генерал, нынче исполнявший роль самого важного рядового. — Ну-ка, Клинкер, не смей отставать! — гаркнул он самому грузному из всей компании, кузнецу и подковщику из Риверлона.

— И не думаю отставать, — проворчал Клинкер. — Я ещё до Линдхолла раньше тебя доберусь, коли зазеваешься, — и он пустил коня вслед за Деком и остальными.

День стоял морозный, но ясный — лучшего для верховой езды и желать было нельзя. Миля за милей оставалась позади: по обе стороны тянулись почти голые поля, дорога ныряла в длинные рощи безлистных деревьев. Лошадьми Риверлона всегда хвалились: будто лучших во всём округе не сыскать, — и теперь они доказывали, что похвала была не пустая.

До самых магнолий Дек не сбавлял шага.

— Кейт!

Глава третья

Стр.