Чудесное зеркало — фрагмент

Упругим шагом, весь сияя, лейтенант Вольфганг Шнитлер вошёл в один из лучших берлинских ресторанов. Тихонько напевая моднейший опереточный мотивчик, он подал шляпу и трость полумёртвому швейцару, смахнул пылинки с лацканов, поправил монокль и только тогда прошёл в обеденный зал.

Большинство столиков пустовало; лишь кое-где сидел одинокий посетитель, утешавшийся главным образом мороженым — в том или ином виде. Официанты почти не двигались, а если и двигались, то с похоронной медлительностью.

Лейтенант Шнитлер бодро направился к столику у окна, где уже сидел господин.

— Прости, мой друг, — сказал он, — что заставил тебя так долго ждать.

— Пустяки, — ответил крупный торговец Крамер. — Был занят?

— Да; и занятием, между прочим, весьма приятным.

— Нет, послушай! «Занятием» — это ещё надо объяснить. Твой туалет, прогулка — дело для тебя обычное, но чтобы «приятное» в такую жару… нет уж. Впрочем, к слову, — затараторил приятель дальше, — прямо удивительно, до чего ты свеж и оживлён!

— Ещё бы, — заметил Шнитлер. — На то есть свои причины. Сейчас узнаешь, в чём дело; но прежде я хочу поесть.

Он подозвал официанта.

— Поесть! — воскликнул его друг Крамер. — Что же ты собираешься есть в этот зной?

Шнитлер с улыбкой кивнул, глядя на изумлённую мину Крамера; мина стала ещё изумлённее, когда он заказал жареного каплуна с обильным гарниром из овощей, зайчатину и яблочный пирог.

— А ты ел? — спросил он.

— Кто, по-твоему, ест в такую жару? — протянул Крамер.

— Я, например, — заявил Шнитлер.

— О, полагаю, в этом ты почти одинок, мой друг. Но, верно, именно с этим фактом как-то связаны твой весёлый вид и лёгкая походка; ими ты сегодня тоже владеешь едва ли не в одиночку. Ты обещал объяснить причину последнего — ну, слушаю.

Вольфгангу Шнитлеру было около двадцати пяти лет. Военная служба его никак не походила на блестящую карьеру — в немалой мере по вине его беспорядочной жизни, — и видов на повышение у него почти не было. Состояния он не имел и потому жил долгами; заводить их ему было чрезвычайно легко. Он приходился племянником и единственным наследником старому богатому шоколадному фабриканту Шнитлеру, и, имея в виду это будущее, весьма крупное наследство, банкиры не колеблясь ссужали лейтенанту едва ли не любые суммы. Молодой Шнитлер охотно пользовался таким преимуществом. Дяде он исправно являлся с визитом каждый Новый год, но во всё остальное время они не виделись никогда. Интересы у обоих были настолько различны, что точек соприкосновения между ними вовсе не находилось.

Вольфганг всегда считал себя будущим наследником дядюшки, хотя тот ни единым словом никогда не касался этого вопроса. Он был единственным ныне живущим родственником старика и принимал как нечто само собой разумеющееся, что наследство достанется ему. Так же думали и все окружающие.

Друг его, Фриц Крамер, собственно, не представлял собой ничего определённого. При Шнитлере он держался приживалом — из тех людей, что неизбежно вьются около всякого, кто легко и без раздумья расстаётся с деньгами. Звание крупного торговца он присвоил себе главным образом потому, что приятели, глядя на его объёмистое брюхо, так и привыкли его называть. Это был человек лет сорока, совершенно лысый, с маленькими прищуренными глазками.

— Ну, выкладывай, — снова сказал он.

— Дядя умер.

Крамер вскочил со стула, тихонько присвистнув.

— Вот те раз! Поздравляю, поздравляю!

Он пожал приятелю руку.

— Да, можешь вообразить такую удачу. И благодарить мне за неё надо жару. Так что не удивляйся, что я весел и весьма признателен этому зною. Старика пару часов назад хватил солнечный удар. Одному смерть, другому хлеб.

Оба приятеля принялись обсуждать личность покойного.

— Чудаковатый был старик твой дядя, — заметил Крамер.

— Да, в высшей степени.

— Сколько ему стукнуло?

— Ровно семьдесят пять.

— Он ведь давно отошёл от своей шоколадной фабрики. Лет двадцать назад, что ли?

— Думаю, около пятнадцати. Да, верно: мне тогда было лет десять.

— А всё-таки чертовски умел старик сколачивать деньги.

— Разумеется, состояние недурное, — ответил лейтенант, — но всё же он был не Ротшильд и не Вандербильт.

— Нет, нет, однако двадцать миллионов…

— Десять, — перебил Шнитлер.

— Ну что ж, десять миллионов марок, по-моему, тоже сумма недурная.

— Ещё бы.

— Итак, — продолжал Крамер, — все эти пятнадцать лет старик просидел на крыше и смотрел на луну?

— Да. Я несколько раз поднимался туда во время новогодних визитов. Он устроил у себя наверху целую астрономическую обсерваторию. Огромные зрительные трубы, телескопы, линзы и всякая такая премудрость. Старик всегда питал склонность к астрономии.

— Странный вкус.

— Ещё бы. Какой нам, чёрт возьми, интерес глядеть на звёзды?

И не слишком глубокомысленный лейтенант Вольфганг выпустил из сигары большое облако дыма.

Крамер согласно кивнул.

— Нет, — сказал он, — какой нам до них интерес? Впрочем, вкусы, конечно, бывают разные.

— Слава богу.

— А открыл он там что-нибудь среди звёзд?

— Понятия не имею; знаю только, что прежде всего его занимала планета Марс.

— Вот этого я не понимаю, — заметил Крамер. — Перейдём к вещам более доступным: например, что мы предпримем сегодня вечером?

— Вот это разумная речь! Итак, оставим старика покоиться с миром. Одно дело — зоркими глазами исследовать царство звёзд, другое — близоруко любоваться их прелестью. Выберем последнее.

— Отлично. Где?

Шнитлер назвал модный увеселительный дворец.

Оба приятеля провели вечер в нарядной бальной зале с маленькими прохладными кабинетами. Весть о смерти старого Шнитлера разнеслась быстро, и из женских глаз в сторону наследника одна за другой летели падучие звёзды. Такого рода астрономию светский лейтенант бесконечно предпочитал дядюшкиному «звездоглядству». Остроты сыпались, пробки шампанского хлопали, и Вольфганг Шнитлер был героем ночи.

На другой день утренние газеты поместили пространные некрологи покойному. В них говорилось о его странной, уединённой жизни, о скромности, о большой любви к астрономии; со слов других сообщалось также, что его дом, целиком приспособленный для астрономических наблюдений, будет открыт для публики. Относительно распоряжения состоянием было известно одно: завещание имеется, но содержание его пока неизвестно. Все, однако, считали само собой разумеющимся, что состояние перейдёт к племяннику, лейтенанту Вольфгангу Шнитлеру.

В час пополудни того же дня завещание старого Шнитлера было вскрыто. Лейтенант Вольфганг сказал своему другу Крамеру:

— Можешь, пожалуй, пойти со мной к нашему адвокату. Завещание это, разумеется, одна формальность. Но всё-таки приличия требуют, чтобы я присутствовал при чтении.

— Охотно, — отвечал приятель, и в час дня они оба сидели у адвоката, который с торжественным видом сломал печать на завещании.

Содержание оказалось не таким уж простым, как лейтенант принимал за несомненное.

ГЛАВА II

Завещание

Прежде чем начать чтение, адвокат слегка пробежал глазами бумагу.

— Гм, — откашлялся он, — тут, кажется, дело довольно учёное.

Вольфганг насторожился. Что бы это значило?

— Учёное? — переспросил он.

— Да.

— В каком смысле?

— Прошу слушать. Начинаю.

Юрист, человек старой закалки, поправил очки.

— «Планета Марс», — прочёл адвокат.

— Планета Марс! — вскричал Вольфганг и вскочил с места.

— Да, так начинается документ.

— Какого чёрта! — продолжал лейтенант в изумлении.

— Прошу вас выслушать, что он пишет дальше.

— Хорошо.

Но, снова усаживаясь, племянник был уже далеко не так уверен в дядюшкиных миллионах, как до того, как вошёл в адвокатскую контору.

— Итак, господа: «Планета Марс, — пишет завещатель, — всегда занимала меня в высшей степени. Когда в 1935 году я отошёл от дел, прямой причиной этого моего решения была, как ни странно это может показаться, именно планета Марс».

«Старик всегда был чудаковат», — подумал племянник.

«Должно быть, он был не совсем в своём уме», — безмолвно рассудил Крамер.

Адвокат продолжал:

— «В январе 1935 года мировую печать обошло поразительное сообщение: на поверхности Марса были замечены явственные сигналы. Семь вечеров подряд их наблюдали не из одной только, а по меньшей мере из двадцати земных обсерваторий. Я привожу здесь копию одной из таких газетных статей».

— Пропустите газетную вырезку, — попросил Вольфганг.

— Это невозможно, господин лейтенант. Завещание должно быть прочитано слово в слово, — отвечал адвокат.

Вольфганг тяжело выдохнул.

— «Сигналы с Марса», — продолжал адвокат. — «Обитаем ли он?» Это, стало быть, заголовки, — пояснил он. — «С разных сторон за последние дни поступили сообщения о замечательных переменах на поверхности планеты Марс. Перемены эти кажутся столь правильно “упорядоченными” — если позволительно так выразиться, — что некоторые астрономы склонны видеть в них следы сознательно устроенной системы сигналов, посылаемых марсианами нам, жителям Земли. Как известно, поверхность Марса прорезана множеством каналов, которые тёмными линиями выступают на его желтовато-сером фоне. “Сигналы” представляют собой почти круговые расширения на нескольких из этих каналов. Но и это ещё не всё. Вздутия эти — точки или пятна — появляются и исчезают по известному правильному порядку, почти словно в такт какой-то мелодии. Астрономы спрашивают себя: действительно ли это сигналы? Каким образом они производятся? Чего хотят от нас предполагаемые марсиане? Но никто не решился дать ответ. Крупнейшие рефракторы мира ночь за ночью были обращены к нашей планете-сестре; во все их явление было замечено, но для всех учёных оно остаётся одинаково загадочным. Здесь нам, быть может, придётся сказать: Ignorabimus».

Адвокат сделал передышку, чтобы протереть запотевшие очки.

— Теперь с вырезкой покончено? — спросил Вольфганг.

— Да.

— Если бы я только понимал, к чему всё это.

— Я продолжу, и, вероятно, дело прояснится.

— Кстати о ясности, господин адвокат. Скажите, мой дядя был вполне ясен рассудком, когда составлялось это завещание?

— Полагаю, что да, — ответил юрист и, рассматривая удостоверение подписи, прибавил: — Несомненно. Вот здесь двое из наших виднейших врачей свидетельствуют, что при подписании документа ваш дядя находился в полном уме.

— Хорошо. А число?

— Восемнадцатое мая 1948 года.

— Целых два года назад?

— Да, как видите.

— И более позднего завещания нет?

— Нет.

— Хорошо. Будьте любезны, продолжайте, хотя особенного интереса в этом нет. Или как ты находишь, Крамер?

— Не-е-е-ет, — зевнул приятель.

Юрист снова принялся читать:

— Я не в силах описать, до какой степени это меня заинтересовало и как разожгло моё воображение. Я решил посвятить оставшиеся мне дни изучению Марса. Я отошёл от дел, превратил свой дом в первоклассную астрономическую обсерваторию и целиком, без остатка, отдался делу моей жизни.

Теперь, в 1948 году, когда я записываю моё завещание и последнюю волю, мне ещё не удалось разрешить великую загадку. Я убеждён, что марсовы каналы — плод труда высокоразвитых разумных существ, что они служат путями сообщения и орошению; но ни сигналов, ни перемен я никак объяснить себе не могу. Допускаю также, что мой взгляд на природу каналов может быть ошибочен.

Итак, воля моя такова:

Оставляемый мною капитал, около десяти миллионов марок…

Адвокат снова остановился, на этот раз затем, чтобы перевернуть лист.

Вольфганг побледнел от напряжённого ожидания. Дело начинало принимать скверный оборот.

— …переходит к тому, кто в течение двух лет после моей смерти бесспорно разрешит загадку Марса…

Случается порою, что даже лейтенант падает в обморок. Именно это и произошло в ту минуту с лейтенантом Вольфгангом Шнитлером. Он рухнул ничком на пол.

Оба остальные испуганно вскочили.

— Удар! — воскликнул адвокат.

Они вдвоём подняли Вольфганга на диван и брызнули ему в лицо водой. Вскоре он пришёл в себя, а немного погодя целая вереница крепких ругательств показала, что он вполне оправился.

Вольфганг был вне себя от досады, но юрист попытался успокоить его:

— Дочитаем всё-таки завещание до конца. Быть может, найдутся смягчающие обстоятельства.

— Не может их быть.

— А всё же возможно.

— Ладно, продолжайте.

Крамер, как и лейтенант Шнитлер, был сильно взволнован. Ему казалось, будто у него из-под ног внезапно вырвали что-то такое, что он почитал прочным и незыблемым. И он молча, тотчас же, принял решение:

«Надо придумать какую-нибудь уловку, чтобы сорвать это покушение на законные деньги Вольфганга».

Дальнейшее содержание завещания сводилось вкратце к следующему:

Чтобы получить сумму, требовалось ясно и определённо разрешить загадку Марса, то есть все вопросы о «каналах», переменах — словом, обо всём, что касалось этой планеты. Такое решение должно было быть предварительно официально признано не менее чем пятью крупными научными институтами, которые были названы поимённо.

Если же в течение двух лет после смерти завещателя никто не сумеет найти такого решения, состояние переходит к единственному живому родственнику покойного, лейтенанту Вольфгангу Шнитлеру.

Услышав это, лейтенант вздохнул свободнее.

— Хорошо, — сказал он. — Значит, надежда у меня всё-таки есть.

— Да, как видите.

— Но довольно слабая, — вставил Крамер. — Ведь надо думать, загадка эта не так уж трудна, а?

— Этого я совершенно не знаю, — возразил адвокат. — Но приманка весьма значительна, и, вероятно, люди сведущие в этой области сделают всё, что в их силах, чтобы достигнуть цели в назначенный срок.

В завещании было ещё несколько параграфов, касавшихся процентов, недвижимого имущества и тому подобного.

Между прочим, постановлялось, что в течение двух лет Вольфганг Шнитлер имеет право получать проценты лишь с одного миллиона марок, тогда как весь прочий капитал должен нарастать сложными процентами до дня истечения срока, за вычетом, однако, расходов на содержание астрономической обсерватории, которую старый Шнитлер подарил городу Берлину и которая помещалась в доме покойного.

— Что же мне теперь, чёрт возьми, делать? — спросил Вольфганг, спускаясь с приятелем по лестнице адвокатского дома. — Я ведь разорён.

— Да почему же?

— У меня долгов, наверное, на два-три миллиона. А теперь я буду получать всего сорок-пятьдесят тысяч марок в год.

— Это верно. Но через два года у тебя ведь будут твои миллионы.

— Кто это знает?

— Знаю я. Мы должны помешать этому исследованию Марса, — ответил Крамер.