«Последний учебный год Гретхен Райнвальд» — фрагмент

— Спасибо, мне ужасно интересно, каково будет в старшем классе!

Гретхен торопливо вышла в прохладное осеннее утро и направилась к школе. Дорога вела её длинными оживлёнными улицами. С самого первого класса — с той поры, как правительственного советника Рейнвальда перевели в столицу, — Гретхен училась в институте фрейлейн фон Циммерн. Из класса в класс переходила она год за годом, и вот теперь перед ней был последний. Светлый праздник конфирмации остался совсем недавно позади; сердце и мысли юной девушки ещё жили глубокими впечатлениями этих дней. Но сегодня, на привычной школьной дороге, Гретхен вдруг почувствовала: всё снова входит в будничную колею, и праздничная приподнятость уступает место трезвому, обыкновенному настроению.

Вероятно, то же испытывали и её сверстницы. Некоторые из них прошли конфирмацию ещё весной, но большинство, как и Гретхен, только осенью, и сегодня они впервые после этого снова шли к институту фрейлейн фон Циммерн уже конфирмированными девушками. Они приветствовали друг друга как старые товарки — кто теплее, кто сдержаннее, смотря по тому, насколько были близки; но одна пара сошлась с особенной сердечностью и тотчас стала бок о бок, словно иначе и быть не могло. Это были Гретхен Рейнвальд и Гермина Браун, две подруги, которые с первого школьного года держались верно вместе, так что остальные почти считали их сёстрами. Впрочем, наружностью они вовсе не походили одна на другую. Гермина была ниже Гретхен, с узеньким бледным личиком, но на неё приятно было смотреть: в мягких чертах светилась большая доброта. Вместе с ними вошла в школьный дом Оттилия фон Лилиенкрон, и все трое в нижнем этаже направились к двери, на которой значилось: «Старший класс».

Когда они вошли, там уже собралось несколько девочек. Одна как раз старалась снова прикрепить к стене вешалку для платьев, оторвавшуюся от своего места. Это была Элиза Шёнлейн, ученица не из самых способных. Оттилия насмешливо окликнула её:

— Это твоё первое достижение в старшем классе — сорвать со стены вешалку?

— Я тут ни при чём: эта старая штука уже не держится, гвоздь из дырки выпадает. Помогите же!

Гермина Браун пришла на выручку. Пеналу пришлось послужить молотком; гвоздь снова вбили.

— Ну вот, теперь кое-как держится, — сказала Гермина с довольным видом.

— Да, — возразила Оттилия, — на день, пожалуй, а потом опять свалится. Вообще эта классная комната самая некрасивая из всех, какие у нас когда-либо были.

— Да ещё и холодная, могли бы хоть немного протопить.

Вновь входившие девочки дружно подхватили эти жалобы, и всё юное общество было настроено довольно хмуро, когда они расселись по старым партам и в прохладной, темноватой комнате на первом этаже стали ждать начала своего последнего учебного года.

Уже пробило девять, и все пятнадцать девочек были в сборе, когда дверь отворилась. Уверенные, что входит учительница, девочки хотели подняться. Гретхен, которая всегда двигалась чуть проворнее других, уже почтительно встала, но в дверях вместо ожидаемой учительницы показалась только хорошенькая маленькая девочка, ученица третьего класса. Это была Матильда, младшая сестра Гермины Браун. Покраснев, малышка передала:

— Фройляйн фон Циммерн велела сказать старшим, чтобы они все поднялись со мной наверх.

Удивительно быстро «старшие» оказались готовы покинуть своё помещение и последовать за маленькой проводницей, которая пошла впереди по лестнице.

— Что бы это значило? Куда нас зовут? — спрашивали девочки друг у друга.

И удивление их всё росло: их провели мимо обоих этажей, где прошли прежние школьные годы, выше, на самый верх, куда они до сих пор заглядывали только затем, чтобы складывать свои рукоделия в большой кладовой. Рядом с этой кладовой была дверь, через которую ни одна из девочек ещё никогда не проходила; да и сама дверь казалась новой. Маленькая проводница отворила её и крикнула в комнату:

— Вот теперь старшие здесь!

И тотчас поскакала обратно вниз по лестнице.

В приветливой, залитой солнцем комнате, куда теперь вошли девочки, стояла фрейлейн фон Циммерн, почтенная пожилая дама с седыми волосами. Она пошла им навстречу и ласково сказала:

— Добро пожаловать, мои старшие! Вижу, вы оглядываетесь с удивлением; правда ведь, вы и не знали, что здесь, наверху, есть такая большая светлая комната. Да она и появилась совсем недавно: только на этих каникулах я велела её отделать и устроить для вас класс. Дай Бог, чтобы вы счастливо прожили в нём свой последний школьный год!

На это доброе приветствие девочки ответили возгласом радостного изумления. Они с явным удовольствием осматривали своё новое владение. Комната и вправду была устроена очень уютно: вместо школьных парт и учительского стола посредине стоял длинный зелёный стол, а вокруг него — красивые плетёные кресла. Сядешь тут — и можно подумать, что очутился не в классе, а за домашним семейным столом. Посреди стола красовался большой букет пёстрых астр, а пятнадцать маленьких душистых букетиков резеды обозначали места учениц. Окна были убраны занавесками, и сквозь них открывался широкий вид поверх городских крыш и садов — далеко-далеко, до самого приволья за городом.

Это было совсем не то, что прежняя мрачная комната внизу! Радость девочек выказалась живо и шумно, но для благодарности слова отыскивались не так легко. Гретхену и прежде не раз приходилось в подобных случаях говорить за всех, и вот, когда она подошла к одному из окон полюбоваться непривычным дальним видом, несколько подруг приблизились к ней и лёгкими толчками в бок дали понять, что без неё не обойтись. Она едва успела сообразить, чего от неё ждут, как уже стояла перед фрейлейн фон Циммерн и воскликнула:

— Мы благодарим вас за этот чудесный сюрприз!

И тут у остальных тоже развязались языки.

Никогда глаза у людей не светятся так ясно, как в ту минуту, когда они доставляют радость другим; и на лице начальницы сейчас было такое располагающее выражение, что девочки, с малых лет подходившие к строгой учительнице только с почтительной робостью, доверчиво обступили её и в весёлой болтовне наперебой высказывали свою радость.

В этот первый урок, который фрейлейн фон Циммерн вела сама, занимались не так усердно, как обыкновенно; но потерянным часом он всё же не был: во всех молодых сердцах проснулось желание и твёрдое намерение отблагодарить её добросовестным исполнением своих обязанностей.

В десять часов фрейлейн фон Циммерн сменила у своих учениц мисс Хэмптон, англичанка, которой предстояло преподавать им свой родной язык. Перед тем как выйти из класса, начальница сказала Гретхен:

— Зайди ко мне в комнату на минутку в двенадцать часов, мне нужно с тобой кое о чём поговорить.

Гретхен охотно спросила бы: «О чём же?» — она решительно не могла вообразить, что это такое; и даже позволила себе во время английского урока посоветоваться об этом с Герминой, тем более что за зелёным столом и без того не царила образцовая тишина. Молодая англичанка, дававшая сегодня свой первый урок, ещё не умела как следует держать класс. Поэтому девочки позволяли себе вплетать в английскую беседу немецкую болтовню, и мисс Хэмптон после первого же часа вышла из класса приунывшая, с чувством, что, несмотря на все свои знания, оказалась не на высоте задачи.

По новому расписанию после английского должен был следовать французский диктант; но вместо фрейлейн Бертран, которой поручали этот предмет, к великому удивлению девочек, вошёл совсем другой человек. Это был пастор Керн, тот самый пастор, который ещё с первого класса преподавал им Закон Божий, у которого большинство воспитанниц этого института проходило конфирмацию и которого все они звали не иначе как «наш пастор». Однако в расписании на этот год ни одного его урока не значилось, и потому при его появлении пятнадцать пар глаз уставились на него с изумлением. Пастор это, конечно, заметил; он приветливо поздоровался со своими ученицами и затем сказал:

— Вы все смотрите на меня с удивлением; да, в глазах Гретхен Рейнвальд я совершенно ясно читаю тот самый вопрос, который она однажды, ещё маленькой девочкой, уже задавала мне: «Чего хочет этот человек?» На этот немой вопрос я сейчас вам отвечу. Фрейлейн фон Циммерн полагает, что раз в месяц один из обычных уроков мог бы уступать место часу, который я посвящал бы вам, моим прежним ученицам. Если я не ошибаюсь, мы с вами достаточно добрые друзья, чтобы охотно встречаться раз в месяц и проводить час вместе. Что вы на это скажете?

Радостное согласие, раздавшееся со всех сторон, шло у девочек прямо от сердца: среди них не нашлось бы ни одной, кто предпочёл бы час у своего пастора французской диктовке.

Пастор сел впереди, за зелёный стол, лицом к ученицам, и с довольным видом оглядел классную комнату, такую же новую и для него.

— Всё вокруг у нас теперь иное, чем прежде, — сказал он, — и занятия наши тоже будут иными. То, что нам было предписано — вам изучать, а мне преподавать, — мы исполнили; теперь же вам предстоит перенести усвоенное в жизнь. О том, как это сделать, я и хотел бы говорить с вами, взрослеющими девушками, в этот последний школьный год. Мы будем говорить о вашем труде и ваших развлечениях; о ваших отношениях с родителями, братьями и сёстрами, с подругами, с прислугой; словом, обо всём, что, как мне кажется, наполняет вашу жизнь, — или о том, что вам самим хотелось бы обсудить. Если в течение года у кого-нибудь из вас возникнет желание задать тот или иной вопрос, пусть сделает это когда угодно — устно или письменно, на листке, который можно прислать мне, с подписью или без подписи. Известно из давнего опыта: люди часто стесняются высказать то, что всего глубже тревожит их. Мне будет радостно, если вы это стеснение преодолеете и время от времени дадите мне материал для беседы о вопросах, которые вас занимают. А сегодня мы поговорим о том, что сулит вам этот последний школьный год и чего он от вас требует; для начала же я хотел бы взглянуть на ваше новое расписание.

Ученицы фрейлейн фон Циммерн всегда ещё в конце учебного года переписывали себе расписание на будущий год; а та, у кого был самый красивый почерк, получала обязанность и вместе с тем почётное право занести его на большой лист, который, нарядно украшенный, висел потом в классе. В этом году расписание писала Оттилия фон Лилиенкрон; она и принесла его теперь. Пастор взял лист в руки, и вскоре между ним и его ученицами завязалась тёплая, непринуждённая беседа. Девочки едва ли замечали, что и в этот час учатся; а между тем такой свободный урок действовал на них благотворно. Говоря об уроке английского, пастор сумел расположить их к молодой учительнице, ещё чужой для них, так что каждая про себя решила впредь не отягощать ей учительского труда, как они сделали сегодня.

Когда, разбирая расписание, дошли до шитья, Гретхен тяжело вздохнула и призналась, что этот час ей просто ужасен и что она никак не может понять, зачем так придирчиво добиваться, чтобы всё было прошито ровно по нитке. Пастор слушал её с самым искренним участием.

— В этом я, признаться, мало что смыслю, — сказал он, — но мне всё же кажется, что выражение «ровно по нитке» не такое уж дурное. Скажи себе в следующий раз, когда будешь мучиться над безнадёжным шитьём: вот здесь, вдоль этой нитки, идёт прямой путь, и я с него не сверну, как бы трудно ни было. Если ты это выдержишь, значит, исполнишь нелёгкий долг, хоть дело всего только в нитке. И вот именно это я хотел бы, чтобы вы хорошенько поняли: нет у нас в делах ничего настолько малого, чтобы не стоило сделать его как следует; и в самом ничтожном деле мы можем иметь Бога перед глазами и в сердце.

Когда расписание было разобрано до конца, пробило двенадцать. Пастор простился со своими ученицами на целый месяц и снова напомнил: если у них есть какие-нибудь вопросы, которые лежат у них на душе, пусть непременно передадут их ему.

Только теперь Гретхен вспомнила, что ей надобно явиться к фрейлейн фон Циммерн. Спускаясь вниз, она сказала Гермине Браун:

— Подожди меня немного на ближайшем углу, я сразу тебе всё расскажу, —

и затем скрылась за дверью, на которой значилось: «Кабинет начальницы».

За все долгие школьные годы Гретхен входила в эту комнату лишь считанные разы, и почти всегда с некоторым замиранием: учениц вызывали сюда только тогда, когда фрейлейн фон Циммерн имела с ними какой-нибудь особый разговор, а особенный разговор редко бывал приятным. Сегодня, однако, Гретхен чувствовала: ничего дурного случиться не может; и потому она бодро подошла к начальнице, сидевшей за письменным столом. Та отложила перо и ответила на её приветствие.

— Гретхен, — начала она, — твоя мама как-то сказала мне, что тебе очень хочется стать учительницей. Это желание у тебя ещё не прошло?

— О нет, — сказала Гретхен, — в такой школе, как наша, я бы очень хотела быть учительницей.

— Хорошо. Поэтому я хочу сделать тебе одно предложение. К нам недавно поступила девятилетняя ученица, Рут Холланд, дочь лесного советника Холланда. Семья до сих пор жила в деревне, и в прежней школе девочка ещё не учила французского. Ей нужно нагнать то немногое, что её ровесницы у нас уже прошли. Если хочешь, ты можешь давать ей эти уроки французского; я буду тебе указывать, как заниматься. Заодно ты испытаешь, вправду ли тебе по душе учить и умеешь ли ты ладить с детьми. Что ты об этом думаешь?

— Я ужасно охотно возьмусь! — с жаром воскликнула Гретхен.

— Без подобных выражений, Гретхен! Слово «ужасно» не годится как усиление к слову «охотно».

— Я возьмусь с большим удовольствием, — поправилась Гретхен, — только не захотят ли и все остальные того же? Например, Гермина Браун. Она ведь первая ученица, значит, у неё больше права, чем у меня.

— Права на это нет ни у одной из вас; впрочем, я и сама предпочла бы предложить Гермину, потому что у неё, при её младших братьях и сёстрах, больше опыта с детьми, чем у тебя. Но она берёт уроки музыки, а потому свободного времени у неё меньше. Итак, спроси у родителей, не…

— О, мои родители, конечно…

— Не перебивай, дитя; дурная привычка, у воспитанных людей ей не место, запомни это. Спроси у родителей, и если они согласны, можешь начать уже в четверг, в классе № 3, в четыре часа пополудни. Что ты хотела сказать?

— Что мои родители, наверное, только обрадуются. А девочка милая?

— Думаю, маленькая Рут — хорошее дитя, только немного запуганное: с ней, видно, часто обходились не так, как следовало. Ты должна постараться завоевать её доверие и ободрить её.

— О да, я постараюсь! Я ужасно рада… то есть очень рада, что у меня будет такая милая маленькая ученица!

— Ну что ж, будем надеяться на лучшее. А я помогу тебе добрым советом.

Фрейлейн фон Циммерн протянула Гретхен руку; та поклонилась, как было принято в этом доме, очень благонравно вышла за дверь, а потом уже не столь благонравно помчалась до ближайшего угла, где её ждала Гермина.

С величайшим жаром Гретхен рассказала о предложении фрейлейн фон Циммерн, потом испытующе взглянула на подругу и спросила:

— А ты бы очень обрадовалась, если бы эти уроки поручили тебе?

— Ах нет, право, нет.

— Да, я знаю; тем больше я рада, что фрейлейн фон Циммерн выбрала именно меня.

— Правда?

Глава вторая

Лене