Недра Земли — фрагмент

— Как известно, Земля некогда, в незапамятные времена, была исторгнута из Солнца раскалённым телом. В холодном мировом пространстве она постепенно остыла, и ныне раскалённым осталось одно её внутреннее ядро. В этом современная наука совершенно единодушна. Вулканы и горячие источники дают тысячи доказательств верности такого предположения — да, доказательств столь неотразимых, что слово «предположение» можно заменить словом «факт». Если же прибавить сюда, что температура в наших шахтах и рудниках растёт по мере углубления, то и это лишь ещё сильнее подтверждает сказанное.

Тут он сделал паузу и слегка поправил свой длинный чёрный шёлковый галстук.

Собравшиеся слушали с видимым интересом, а иссохший профессор — председатель — убеждённо кивал, словно хотел сказать:

«Да, это-то всем известно, но погодите: сейчас будет главное!»

Оратор продолжал:

— Что было бы естественнее для человечества, стремящегося вперёд, чем воспользоваться теплом, заключённым в недрах Земли, вывести его на поверхность и там заставить служить себе? Ничего! А устроить это весьма легко…

В зале поднялся гул.

— Слушайте! — кричали с мест. — Слушайте!

— Тсс! — зашикали другие голоса.

И иссохший профессор снова ударил молотком по столу и возгласил:

— Силенциум, господа!

Гениальный докладчик снова потянул за галстук, раза два покашлял и опять взялся за прерванную нить доклада:

— Нужно лишь, — сказал он, — пробить огромную шахту отвесно вниз, сквозь земную кору. Температура будет повышаться на один градус через каждые тридцать три метра глубины. На достаточной глубине мы получим пар; ниже жар станет ещё сильнее, а на поистине огромной глубине мы дойдём до огненно-раскалённой массы. Эту массу мы укротим, как Франклин укротил молнию, как Уатт обратил пар в раба и как Маркони заставил духов воздуха повиноваться малейшему его знаку. И тогда мы достигнем цели. Над этой шахтой будет воздвигнут город-исполин, где всё будет даваться даром: тепло, свет и всё, что проистекает из этих благ. Вокруг шахты вырастут, словно спаржа на грядке, дымовые трубы; поднимутся к небу дворцы-исполины, зацветут парки, протянутся улицы и пути сообщения — и могучим станет город. Рай на земле станет явью. Вокруг гигантской шахты в городе установится вечное лето — это будет особая страна в самой середине России, подлинная Утопия, сказочная земля, не ведающая невозможного…

И, то и дело прерываемый громко выраженным согласием и восхищением собрания, он ещё долго расписывал колоссальные преимущества города-исполина.

Внизу, в дальних рядах зала, находились двое господ в штатском платье; весь доклад они оживлённо переговаривались шёпотом, и было ясно, что у одного из них, горного инженера, накопилось немало возражений, вовсе не сходных ни с мнением «гения», ни с мнением иссохшего господина.

— Наглейшая ложь, — шептал он порою.

— Шарлатанство, — шептал в другой раз.

— Святая простота! — вырвалось у него затем.

— Но, дорогой мой, — шёпотом отвечал второй, — если у тебя есть возражения, так вступай в прения, возражай, чёрт побери!

— Нет уж, пусть ещё немного поважничает, — ответил инженер. — Но ведь это бесстыдство — присвоить мысль Камиля Фламмариона…

— Ты хочешь сказать, что эта большая шахта — мысль Фламмариона?

— Да, и он высказал её много лет назад. Стало быть, этот мистер Монтгомери уже тем, что украл идею, показал себя прохвостом. Послушаем, что будет дальше.

И пока горный инженер тихо нашёптывал своему приятелю эти кощунственные суждения, откровенный восторг толпы перед человеком на кафедре всё возрастал, а тот продолжал:

— У меня здесь чертёж моей гигантской шахты, — сказал он и постучал длинной тростью по полу.

Зал тотчас погрузился во тьму, и на белом полотне появился тот самый чертёж, что сопровождал проект Фламмариона в нескольких французских газетах.

— Вот, — продолжал мистер Монтгомери, указывая на картину, — вот окружность шахты. Диаметр ей придаётся такой, что железнодорожные линии смогут идти спиралью вдоль её стен. Здесь вы видите могучие краны, которые поднимают породу из глубины.

Зал зааплодировал. Такое единодушие и такой восторг были поистине редкостью.

Докладчик поклонился слушателям, и председатель объявил прения открытыми.

Тогда поднялся горный инженер, попросил слова и сказал:

— Рассчитал ли мистер Монтгомери, сколько потребуется льда, чтобы рабочие могли трудиться, когда шахта достигнет, например, трёх тысяч метров глубины и температура там, следовательно, будет около ста градусов жары?

Но инженер скоро понял по всем недовольным взглядам, обратившимся к нему, что с учёной критикой здесь, пожалуй, выступать не стоит.

Иссохший господин, однако, повернулся к «гению» и спросил:

— Считает ли мистер Монтгомери нужным ответить на этот вопрос?

Мистер Монтгомери принял величавый вид и жестом, достойным рыцаря древних времён, отвечал:

— Мы собрались здесь, чтобы обсуждать великое дело мирового значения, а не тонуть в мелочах и подробностях. В интересах самого дела я полагаю, что всё подобное следует отложить.

Он снова взошёл на ораторскую кафедру, провожаемый всеми взглядами, а инженер, досадуя, опустился на своё место и пробормотал:

— Вот мошенник!

Мистер Монтгомери кашлянул, величаво взмахнул рукой и сказал:

— Господа!

После моего доклада и закончившихся прений я перехожу теперь к главной, практической стороне моего предложения. Я предлагаю учредить для этого дела крупное акционерное общество; имя ему будет: «Акционерное общество внутренней теплоты Земли»...

В зале снова поднялись восторженные крики. Но горный инженер теперь рассердился всерьёз. Он встал с места, подошёл к кафедре, и тут его голосу удалось перекрыть голос мистера Монтгомери. Напрягая все силы, он крикнул, указывая на «гения»:

— Я обвиняю этого человека в шарлатанстве: он только и хочет, что водить всех вас за нос. Предложение, которое он выдаёт за своё, он украл у Камиля Фламмариона, а вся затея с этим шахтным стволом — нелепость. Фламмарион — превосходный астроном и писатель с богатым воображением, но горный инженер из него никакой, и такой ствол на деле пройти невозможно. Когда спустятся достаточно глубоко, никакая сила на свете не заставит рабочих трудиться в этой страшной жаре.

И вдруг, прежде чем кто-либо успел что-нибудь заподозрить, он вскочил на стол, весь во власти ненависти к шарлатанству, и крикнул, насколько хватило голоса:

— Но я знаю способ обратить внутреннюю теплоту Земли на пользу, я знаю, как это возможно, я знаю, как мог бы сделать Россию богатейшей страной в мире и дать ей тот Гольфстрим, которого у неё нет...

Дальше инженер не успел. В затылок ему ударила с силой брошенная чернильница. Оглушённый, он осел на пол, а чернила брызнули ему на лицо и одежду. Его штатский приятель, подоспевший к нему, и двое сбежавшихся служителей вынесли его из залы без чувств; затем, после небольшой заминки, заседание возобновилось точно ничего не случилось.

Очевидно, выступление инженера нисколько не повредило репутации мистера Монтгомери. У него уже были готовы все бумаги для учреждения общества, и к делу тотчас приступили. Общество должно было иметь капитал в шестьдесят миллионов рублей. За свой грандиозный проект мистер Монтгомери выговорил себе всего пять миллионов, но, чтобы внушить доверие, взял наличными только половину, а остальное — акциями нового общества.

Теперь принялись раздавать подписные листы, и дело пошло так бойко, что через какие-нибудь два часа среди присутствующих было подписано акций на двадцать миллионов рублей.

Только один из гостей, старый генерал, известный несметным богатством и необъятными имениями, человек, которого называли первым богачом России, решительно отказался подписаться хотя бы на одну акцию.

Он бормотал себе под нос:

— А инженер этот мне нравится. Надо иметь смелость, чтобы перед целым собранием отстаивать мнение, прямо противоположное общему. Что он там разумел под новым Гольфстримом? Завтра велю позвать его к себе.

И сколько ни кружили вокруг него с подписными листами, он оставался непреклонен.

В углу зала мистер Монтгомери горячо жал руку молодому человеку:

— Благодарю вас, Бальтцар, — сказал он. — У вас весьма оригинальный способ пользоваться чернилами. Со временем из вас, пожалуй, выйдет большой писатель. Ха-ха-ха! Во всяком случае, ваши чернила подействовали сильнее, чем если бы ими исписали целые кипы бумаги.

Посреди зала, за одной из позолоченных колонн, сидел пожилой господин, по знакам отличия — высокий чиновник. Он повернулся к приятелю и сказал:

— Простите, но я, право, не совсем понимаю это предприятие. Ну, допустим, пробьют в земле шахтный ствол, — что же с ним потом делать? Это всего лишь чисто учёные затеи?

Приятель всплеснул руками и ответил:

— Господи Боже! Неужели ты не понимаешь: чем ближе к раскалённым недрам Земли, тем жарче. А если удастся добраться до места достаточно горячего...

— До ада? — спросил чиновник.

— Нет, никакого ада не существует, — возразил приятель. — Но если, стало быть, достигнуть такой глубины, тепло, которое пойдёт вверх по стволу, можно обратить на пользу.

— Не понимаю! Что делать с теплом?

— Да, милый брат! Ты ведь знаешь, что пар — великая двигательная сила. Представь себе теперь громадный ствол Монтгомери, превращённый в огромную, почти неизмеримую паровую трубу. Тогда ты поймёшь, как это станет центральной станцией для тысяч и тысяч малых силовых установок — и как эта даровая сила...

— Даровая? Едва ли она даровая. Мы ведь вкладываем капитал.

— Да, но пар, понимаешь, пар — он ведь потом будет подниматься даром. Теперь нужны уголь или дрова, а при таком стволе не потребуется никакого топлива. Тепло даст сама Земля.

— Так, так, — сказал высокий чиновник.

А немного погодя добавил:

— Но ведь это совершенно грандиозно.

Правление общества, разумеется, предоставило мистеру Монтгомери, стоявшему во главе всего предприятия, неограниченные полномочия; так начало своё существование это необычайное акционерное общество.

Место для проходки ствола выбрали в окрестностях Москвы. Но никто не знал, что как раз там мистер Монтгомери успел скупить за бесценок громадные земли. Теперь он рассчитывал перепродать их новому обществу с огромной наживой.

В эти дни горный инженер лежал в постели, совсем слабый и больной после покушения.

Когда он поправился, было уже поздно.

— Что?