Король Артур и рыцари Круглого стола — фрагмент

Глава первая

— Встань, король-государь: враг пришёл! Амброзий и Утер, на чьём престоле ты сидишь, идут на тебя, а с ними добрых двадцать тысяч. Они поклялись великою клятвой, владыка, убить тебя прежде, чем истечёт этот год; и вот они уже движутся сюда, лютые и стремительные, как северный зимний ветер.

От этих слов лицо Вортигерна стало бело, как пепел. Он вскочил, растерянный, не помня себя, созвал лучших зодчих, мастеров и искусников и с яростью велел им тотчас идти на самый дальний западный край его владений и возвести там большую крепкую крепость, куда он мог бы бежать и укрыться от мести сыновей своего государя.

— И сверх того, — крикнул он, — чтобы работа была окончена через сто дней отныне, иначе не пощажу ни одной вашей жизни!

Тогда все мастера, страшась за свои головы, отыскали подходящее место для башни и с великой поспешностью принялись закладывать основание. Но едва стены поднимались над землёй, как ночью невидимая сила опрокидывала и разбивала весь их труд; и никто не мог понять — как это случилось, чьей рукой и по какой причине. То же повторилось во второй раз, потом в третий; и работники, охваченные ужасом, явились к королю, пали перед ним лицом вниз и стали умолять: пусть он поможет им или избавит их от этой страшной работы.

Король, в котором гнев боролся со страхом, призвал звездочётов и чародеев и стал держать с ними совет: что это за диво и как его одолеть. Чародеи творили свои заклятия и заговоры и наконец объявили: ничто не поможет крепости устоять, кроме крови отрока, рождённого без земного отца; ею надо окропить основание. И тотчас по всей стране разослали гонцов — искать, если возможно, такого ребёнка.

И вот некоторые из них, проходя по улице одной деревни, увидели ватагу мальчишек: те дрались, бранились и кричали одному:

— Прочь, бесёнок! Прочь! Сын не земного человека! Ступай, найди своего отца и оставь нас в покое!

Тут гонцы пристально поглядели на мальчика и стали спрашивать, кто он таков. Один сказал, что имя ему Мерлин; другой — что никто не знает его рождения и рода; третий — что отец ему один только нечистый дух. Услышав это, королевские люди схватили Мерлина и силой повели к королю.

Но едва его привели, он громко спросил, за что его сюда притащили.

— Мои чародеи, — отвечал Вортигерн, — велели мне отыскать человека, у которого нет земного отца, и окропить его кровью мою крепость, чтобы она устояла.

— Прикажи этим чародеям, — сказал Мерлин, — предстать передо мной, и я изобличу их во лжи.

Король подивился таким речам, но велел чародеям прийти и сесть перед Мерлином. Тогда Мерлин вскричал:

— Не зная, что мешает заложить основание крепости, вы посоветовали скрепить её моей кровью, будто это поможет. Так скажите же лучше, что лежит под этой землёй? Ибо там, под нею, верно, таится нечто такое, что не даёт башне стоять.

При этих словах волхвы испугались и не дали ответа. Тогда Мерлин сказал королю:

— Прошу тебя, государь, вели работникам копать глубоко, пока они не дойдут до большого водоёма.

Так и было сделано, и далеко под землёй открылся водоём.

Тогда Мерлин снова обратился к чародеям:

— Ну, лживые льстецы, скажите теперь, что находится под этим водоёмом?

Но они молчали. И Мерлин сказал королю:

— Прикажи осушить этот водоём, и на дне найдутся два дракона, великие и страшные. Теперь они спят, но ночью пробуждаются, сходятся в бою и рвут друг друга. От их жестокой схватки вся земля ходит и дрожит, потому и рушит твои башни: вот отчего они доныне не могли обрести надёжной опоры.

Король дивился этим словам, но велел тотчас осушить водоём; и в самом деле, на дне вскоре нашли двух драконов, крепко спавших, как и говорил Мерлин.

Вортигерн же сел у края водоёма и просидел до ночи, желая увидеть, что будет дальше.

Тогда оба дракона, один белый, другой красный, поднялись, приблизились друг к другу и начали жестокий бой, извергая пламя из пастей. Белый дракон стал одолевать и погнал другого к дальнему краю водоёма. Но тот, стыдясь бегства, обернулся на врага, снова вступил в битву и заставил его отступить. Однако под конец красный дракон был побеждён, а белый исчез, и никто не знал куда.

Когда битва их окончилась, король попросил Мерлина объяснить, что всё это значит. Тогда Мерлин разрыдался и возгласил пророчество, в котором впервые было предсказано пришествие короля Артура.

Горе красному дракону, что знаменует народ бриттов: изгнание его близко. Логовища его захватит белый дракон — сакс, которого ты, о король, призвал на эту землю. Горы сравняются с долинами, и реки в долинах потекут кровью; города будут сожжены, церкви обратятся в развалины, пока наконец угнетённые не восстанут на время и не одолеют чужеземцев. Ибо поднимется Вепрь Корнуолла, растерзает их и попрёт их шеи ногами. Остров покорится его власти, и он овладеет лесами Галлии. Дом Ромула устрашится его, весь свет будет бояться его; и никто из людей не узнает его конца. Он будет бессмертен в устах народа, а подвиги его станут хлебом для сказителей.

А ты, о Вортигерн, беги от сыновей Константина, ибо они сожгут тебя в твоей башне. На свою же погибель предал ты их отца и привёл в страну саксонских язычников. Аврелий и Утер в этот самый час идут на тебя, чтобы отмстить за убийство отца; а отродье белого дракона опустошит твою страну и будет лакать твою кровь. Ищи себе убежище, если хочешь! Но кто уйдёт от Божьего суда?

Король выслушал всё это, дрожа от страха; обличённый в своих грехах, он ничего не ответил. Только день и ночь торопил строителей своей башни и не успокоился, пока не укрылся в ней.

Тем временем Аврелия, законного короля, бритты встречали с радостью: они стекались под его знамя и молили вести их против саксов. Но он не желал начинать иной войны, пока прежде не покарает Вортигерна. Поэтому он двинулся в Камбрию и стал перед башней, которую воздвиг захватчик престола. Тогда, крикнув всем своим рыцарям: «Отомстите тому, кто погубил Британию и убил моего отца, вашего короля!» — он с многими тысячами бросился на крепостные стены. Но их отбрасывали раз за разом; наконец Аврелий прибег к огню и велел со всех сторон метать в строение пылающие головни. Те вскоре нашли себе пищу и не унимались, пока, разросшись в великий пожар, не сожгли башню до основания, а в ней и Вортигерна.

Тогда Аврелий обратил всю свою силу против Хенгиста и саксов; он побеждал их во многих местах и надолго ослабил их мощь, так что земля обрела покой.

Вскоре король стал ездить по стране, восстанавливая разорённые церкви и водворяя порядок, и прибыл к монастырю близ Солсбери, где лежали погребённые бриттские рыцари, убитые там изменою Хенгиста. Ибо в прежние времена, когда Хенгист заключил с Вортигерном торжественное перемирие, чтобы сойтись мирно и условиться, на каких статьях он сам и все его саксы покинут Британию, саксонские воины спрятали под одеждой по длинному кинжалу; а когда был подан знак, набросились на бриттов и перебили их — без малого пять сотен.

Вид места, где покоились мёртвые, поверг Аврелия в великую скорбь, и он стал думать, какую достойную гробницу воздвигнуть над столькими благородными мучениками, павшими здесь за свою землю.

Долго он советовался с мастерами и зодчими, но без пользы; тогда, по совету архиепископа, послал за Мерлином и спросил, что ему делать.

— Если желаешь почтить место их погребения вечным памятником, — сказал Мерлин, — вели привезти Пляску Великанов, что стоит на горе Киллараус в Ирландии. Там есть каменное сооружение, какого никто в наш век не поднимет без совершенного знания тайных искусств. Камни те огромны и дивного свойства; если поставить их здесь, вокруг этого места, так же, как они стоят там, они простоят до скончания времён.

При этих словах Аврелий рассмеялся и сказал:

— Как можно перевезти такие громадные камни из такой дали? Точно в Британии нет камней, годных для этого дела!

— Прошу короля, — отвечал Мерлин, — воздержаться от пустого смеха. То, что я сказал, — правда: камни эти таинственны, и в них заключена целительная сила. Древние великаны привезли их с дальнего берега Африки и поставили в Ирландии, когда жили в той стране; они хотели устроить из них купальни на случай тяжких болезней. Ибо стоило омыть эти камни и посадить больных в ту воду, как она исцеляла их; так же помогала она и раненным в битве. И нет среди тех камней ни одного, в котором эта сила не пребывала бы доныне.

Когда бритты услышали это, они решили послать за камнями и, если ирландцы вздумают их удерживать, идти на них войной. Предводителем они избрали Утера, брата короля, и войском в пятнадцать тысяч человек вышли в море и приплыли в Ирландию. Там король Гилломаний встретил их яростным отпором, и лишь после жестокой сечи удалось им подойти к Хороводу Великанов. При виде его они возрадовались и дивились без меры. Но когда принялись сдвигать камни, сила всего войска оказалась напрасна, пока Мерлин, смеясь над их неудачами, не соорудил дивно хитрые машины: те легко сняли камни с мест и погрузили на корабли.

Когда все камни доставили в Солсбери, Аврелий, венчанный короной, четыре дня праздновал Пятидесятницу с королевской пышностью; и среди всего духовенства и народа Мерлин воздвиг камни вокруг усыпальницы рыцарей и баронов, расставив их так, как стояли они в горах Ирландии.

Тогда этот памятник получил имя Стоунхендж и, как всякому известно, по сей день возвышается на Солсберийской равнине.

Вскоре после того случилось, что Аврелия в Винчестере извели ядом, и его самого погребли внутри Хоровода Великанов.

В ту же пору явилась комета необычайной величины и блеска. От неё бил луч, а на конце его клубилось огненное облако, видом подобное дракону; из пасти его выходили два луча: один тянулся над Галлией, другой над Ирландским морем распадался на семь меньших лучей.

Когда явилась эта звезда, народ объял великий страх. Утер, что вёл тогда войско в Камбрию против сына Вортигерна, и сам был сильно встревожен и желал узнать, что знаменует такое чудо. Тогда к нему призвали Мерлина, и тот громким голосом воскликнул:

— О великая утрата! О Британия, сражённая бедой! Увы, великий государь ушёл от нас. Аврелий Амброзий мёртв; и смерть его станет нашей смертью, если Бог не поможет нам. Спеши же, благородный Утер, сокрушить врага; победа будет за тобой, и ты станешь королём всей Британии. Ибо звезда с огненным драконом знаменует тебя самого, а луч над Галлией предвещает, что у тебя будет сын, великий могуществом; ему покорятся все королевства, над которыми простёрся луч.

Так во второй раз Мерлин предсказал пришествие короля Артура. И Утер, став королём, не забыл слов Мерлина: он велел отлить из золота двух драконов, подобных тому, какого видел в звезде. Одного он отдал Винчестерскому собору, другого же повелевал носить перед собой во всех походах; оттого с тех пор и прозвали его Утером Пендрагоном, то есть Драконовой Главой.

Когда же Утер Пендрагон прошёл всю страну и умиротворил её, когда даже переплыл в земли скоттов и укротил свирепость этого мятежного народа, он прибыл в Лондон и стал вершить там суд. И случилось так, что на великий пир и торжественное празднество, устроенное королём в дни Пасхи, вместе со многими графами и баронами прибыл Горлойс, герцог Корнуоллский, а с ним его жена Игерна, славнейшая красавица всей Британии. Вскоре после того Горлойс пал в бою, и Утер решил взять Игерну себе в жёны. Но чтобы это совершилось и чтобы он мог попасть к ней — ибо она была заперта в высокой крепости Тинтагил, на самом дальнем берегу Корнуолла, — король призвал Мерлина, желая держать с ним совет и просить его помощи. Мерлин обещал помочь ему, но с одним условием: король должен отдать ему первого сына, что родится от этого брака. Ибо своим искусством Мерлин провидел, что первенец этот и будет давно желанным государем — королём Артуром.

И вот, когда Утер наконец счастливо обвенчался, Мерлин в один из дней пришёл в крепость и сказал:

— Государь, ныне тебе надлежит позаботиться, кто вскормит и воспитает твоё дитя.

Король, нисколько не сомневаясь, ответил:

— Да будет по твоей воле.

— Знаю я одного твоего лорда в этой земле, — сказал Мерлин, — человека верного и честного. Пусть ему будет поручено дитя. Имя ему сэр Эктор; у него добрые владения и в Англии, и в Уэльсе. Когда же ребёнок родится, пусть передадут его мне некрещёным у вон той потайной калитки, а я отдам его на попечение этому доброму рыцарю.

Когда же младенец родился, король велел двум рыцарям и двум дамам взять его, спеленатого в дорогую золотую парчу, и передать бедняку, которого они найдут у потайной калитки. Так ребёнок был отдан Мерлину, принявшему на себя обличье бедняка; Мерлин отнёс его к святому священнику, и тот окрестил младенца именем Артур. Затем ребёнка отвезли в дом сэра Эктора, где жена сэра Эктора вскормила его собственной грудью. В этом доме он и оставался тайно многие годы, и никто не ведал, где он, кроме Мерлина и короля.

Вскоре случилось так, что короля одолел затяжной недуг; а саксы-язычники, улучив час, снова пришли из-за моря и, как саранча, пошли по стране, разоряя её огнём и мечом. Услышав об этом, Утер впал в ярость, слишком великую для его немощи, и велел всем вельможам явиться к нему, чтобы укорить их в трусости. Он сурово и горячо бранил их, а потом поклялся, что сам, хоть и лежит почти при смерти, поведёт их на врага. Тогда он приказал изготовить конные носилки, чтобы его могли нести, ибо сидеть в седле у него уже не было сил, и поспешно двинулся со всем войском против саксов.

Но саксы, услышав, что Утера везут на носилках, почли ниже своего достоинства биться с ним и говорили, что храбрым мужам стыдно сражаться с полумёртвым. Они отошли в свой город и, словно в насмешку над опасностью, оставили ворота настежь. Тогда Утер тотчас велел своим людям идти на приступ; те не стали медлить и уже подошли к самым воротам, когда саксы, слишком поздно раскаявшись в своей надменности, высыпали наружу защищать город. Битва кипела до ночи и возобновилась наутро; наконец, когда их вожди, Окта и Эоза, были убиты, саксы обратились в бегство, оставив бриттам полную победу.

Король возликовал так сильно, что, прежде едва поднимавшийся без чужой помощи, теперь сам сел прямо на носилках и сказал со смехом, с весёлым лицом:

— Они звали меня полумёртвым королём, и вправду, я был таков; но победа, добытая мною полумёртвым, лучше поражения при самом крепком здравии. Ибо умереть с честью куда лучше, чем жить в бесчестье.

Глава вторая

Но саксы, хоть и были разбиты, всё ещё не сложили оружия. Утер хотел пуститься за ними в погоню, но недуг его к тому времени так усилился, что рыцари и бароны не допустили его до нового опасного похода. Оттого враги осмелели и делали всё, чтобы разорить страну; наконец, дойдя до самого гнусного коварства, они решили извести короля ядом.

Для этого, когда Утер лежал больной в Верулуме, они тайком отравили чистый ключ, из которого он каждый день пил воду. И уже наутро его схватила предсмертная боль; вслед за ним та же участь постигла ещё сотню людей, прежде чем злодейство открылось и источник завалили грудами земли.

— Господа, помочь здесь нечем, — сказал Мерлин.

— Да свершится воля Божья.

— Благословение Божье и моё да пребудет на нём.

Глава пятая

V