Дети маленького города — фрагмент

Йозефине Зибе

Дети маленького города

Истории о мальчишках и девчонках

Издательство Э. Нистер Нюрнберг

Все права сохранены.

Прибытие в Нойштадт

— Нойштадт! — закричал кондуктор, пробегая вдоль поезда. — Нойштадт, выходи-и-ить!

Из нескольких купе выглянули пассажиры.

— Ну и дыра, — сказал один.

Другой зевнул, а третий крикнул:

— Закройте окно! Холодина ведь!

— Нойштадт, отправляемся! — ещё раз прокричал кондуктор. «Всё равно никто не выйдет, — подумал он. — Здесь никогда никто не выходит».

Но тут — паровоз уже свистнул — торопливо распахнулась дверца купе, показалась нога, за ней коричневая кожаная сумка, и — шлёп! — вместе с чемоданом и дорожным пледом на платформе во всю длину растянулся господин: не слишком высокий и не слишком низкий, не толстый и не худой.

— Ишь как спешит. Небось проспал, — пробормотал кондуктор и проворно вскочил на подножку: поезд уже, пыхтя, тронулся.

Двое железнодорожных служащих подбежали и помогли господину подняться; костей он, к счастью, не переломал. Он поворчал что-то о заледенелых ступеньках, о том, что поскользнулся и теперь весь будет в синяках, потом взял свои вещи, вежливо поблагодарил и вышел с вокзала.

«Вот я и на месте, — подумал он. — Хорошенькое прибытие в эту дыру! И как это я мог так крепко заснуть? Едва Нойштадт не проспал. Бр-р-р… наверняка здесь тоска несусветная».

Он вышел из вокзала, пересёк маленькую площадь, обсаженную деревьями, и очутился на улице, которая спускалась под гору; тут перед ним вдруг открылся городок — со всеми своими домами и башнями, на фоне лесистых высот. При виде этой картины приезжий позабыл и своё падение на вокзале, и недавнюю досаду; лицо его просветлело. Да, на это стоило посмотреть. В шумном большом городе, откуда он приехал, редко увидишь такую белую, мерцающую зимнюю красоту. Там снег уже с неба падает серым, а через несколько часов превращается в грязную кашу. Здесь же весь городок был укутан в белый праздничный наряд. Башни церкви Святой Марии стройно и круто вздымались в воздух; они походили на королевских дочерей в белых горностаевых мантиях. Неподалёку поднималась толстая круглая башня старого дворца, в белом колпаке; вид у неё был такой степенный, точно у честного пекаря-мастера. И сам дворец на высоте, со множеством маленьких окон и поседевшими от времени стенами, был сверху донизу присыпан снегом, словно сахаром; он походил на добрую наседку, а все занесённые снегом дома и домишки — на её цыплят. Кусты и деревья стояли в инее, и солнце, как раз бросившее на городок прощальный взгляд перед тем, как скатиться в свою облачную постель, залило всё нежным розовым сиянием. Дальние горы уже тонули в сизой дымке, будто хотели сказать: «Ты сперва городок разгляди как следует, он того стоит; а к нам ещё успеешь».

«Да, ей-богу, и впрямь стоит», — подумал доктор Теобальд Фрёлих; он смотрел направо, налево, прямо перед собой и никак не мог наглядеться на милый городской вид. И этот маленький городок должен был теперь навсегда стать его домом; вдруг это показалось ему уже совсем не таким ужасным.

Пока доктор Теобальд Фрёлих стоял наверху, у вокзальной площади, и любовался Нойштадтом, внизу, в городе, у дверей большого старомодного дома стояла старая женщина. Она крепко закутала руки в передник и с усердием смотрела прямо вперёд: ведь всякий, кто шёл от вокзала, должен был спуститься по той самой улице, в конце которой стоял дом. Улицы Нойштадта все то поднимались, то сбегали вниз; горожане уверяли — правда это или нет, никто толком не знает, — что их гнёздышко, совсем как великий и могучий Рим, построено на семи холмах.

— Теперь уж он должен скоро прийти, — пробормотала старушка. — Где же он только задержался?

Ждала она не кого иного, как доктора Теобальда Фрёлиха, которому отныне предстояло поселиться в этом солидном доме. Дом достался ему по наследству от старой тётки, но с условием: он обязан был жить в нём сам, иначе дом переходил дальним родственникам. «Кто владеет моим домом, тот пусть его и любит, и живёт в нём охотно», — всегда говорила тётка. Доктор Теобальд Фрёлих был небогат; была у него ещё сестра, которая в Англии добывала себе хлеб трудом гувернантки. Вот он и рассудил: иметь настоящий дом, да ещё вместе с сестрой, пусть даже в Нойштадте, всё-таки лучше, чем одиноко жить в Берлине.

К старой женщине, бывшей служанке прежней хозяйки дома, подошла пекариха Гутгезель, жившая напротив, на углу Мариенштрассе.

— Где же он, новый господин? — сказала она и стала смотреть вверх по улице с таким же усердием, как старая Доротея.

— То-то и оно, уж больно долго, — проворчала девица Доротея. — Может, он и вовсе не приедет, соседушка. Он ведь поэт, а про таких говорят, будто они все немного с чудинкой.

— Ишь ты, настоящий, живой поэт! Такого у нас в Нойштадте ещё не бывало! — вскрикнула пекариха и всплеснула руками.

А старая Доротея горделиво выпрямилась и принялась растолковывать соседке, что такое поэт и что её новый господин, пожалуй, когда-нибудь станет очень знаменитым: так говорила госпожа советница Мюллер. Пока, правда, он знаменитым ещё не стал.

Доктор Теобальд Фрёлих тем временем хорошенько оглядел городок, потом спросил у какого-то мужчины дорогу и узнал, что ему надо сначала идти вниз по улице, потом повернуть налево, там начнётся Мариенштрассе, круто сбегающая с горы, а у церковной площади и стоит тот самый дом, который он ищет. Доктор и впрямь нашёл Мариенштрассе и уже собрался спускаться по ней. Но, сделав несколько шагов, он вдруг услышал за спиной отчаянный крик: целая ватага мальчишек и девочек неслась на санках.

— Правее! — крикнул долговязый сорванец.

— Левее! — закричал другой.

И вдруг всё смешалось: кто-то кувыркнулся, кто-то упал; двое санок столкнулись, и их хозяева шлёпнулись в снег.

«Ну и сорванцы», — только успел подумать доктор Фрёлих, как пустые санки въехали ему между ног. Он потерял равновесие, поскользнулся и вдруг очутился сидящим на санках — и айда под гору. Дорожный плед свалился вправо, саквояж — влево; доктор ничего не видел, ничего не слышал, только вцепился изо всех сил, а потом — толчок, крики, и доктор Теобальд Фрёлих лежал в снегу. С одной стороны сидела старая Доротея, с другой — жена пекаря, и обе, перебивая друг дружку, бранились и смеялись: незнакомый господин сбил их обеих с ног.

— Простите, — пробормотал доктор, — меня зовут доктор Теобальд Фрёлих, я…

— Господи помилуй, да это же мой новый господин! — вскрикнула девица Доротея и так поспешно поклонилась, что едва не ткнулась носом в снег.

Весёлая пекарша звонко расхохоталась; тут подоспели и остальные саночники, а за ними двое мальчишек — один с саквояжем, другой с пледом. Начались вопросы, объяснения, возгласы. Доктор заметил, что в Берлине даже пригородный поезд едва ли ходит так быстро, как в Нойштадте ездят на санках.

Старая Доротея бранила мальчишек; те оправдывались, что они тут ни при чём; пекарша смеялась, а доктор находил своё прибытие в Нойштадт весьма необыкновенным. Он был от души рад, когда наконец сидел у себя дома, в тёплой, уютной комнате, а Доротея принесла ему горячий кофе и домашний пирог.

Ах, как это было вкусно! И как славно было в комнате — со старомодной мебелью, обитой зелёным бархатом, и с красивыми картинами на стенах. Позже Доротея показала ему весь дом, сверху донизу. Там было много древней мебели, много старинной, добротной утвари; была и комната, вся заставленная строгой белой мебелью, с выходом на широкую террасу, перед которой раскинулся большой сад.

— Он тоже к дому относится, — с гордостью сказала старушка. — Таких чудесных фруктов, какие растут в нашем саду, ни у кого в Нойштадте нет. Вот уж богатство так богатство!

В доме, правда, было тихо; тихо было и в городке, который доктор Фрёлих на другое утро осмотрел самым обстоятельным образом. Тихо — да, но как-то укромно и по-домашнему. А когда он в самый полдень проходил через школьную площадь и из старого, прежде монастырского здания справа посыпались мальчишки, а слева девчонки, тишине пришёл конец: вот уж кто умел кричать и смеяться, право слово!

А после обеда старая Доротея сказала:

— Завтра день святого Николая.

— День святого Николая? А что это такое? — удивился доктор.

— Господи помилуй, неужто господин доктор не знает? — всплеснула руками старушка. — Ну, день святого Николая — он и есть день святого Николая. Покойная госпожа всегда в этот день дарила всем детям, что живут на Мариенштрассе и здесь, на Церковной площади, пряники, яблоки да орехи. Уж поверьте мне, господин доктор, они и нынче придут. Яблоки и орехи у нас есть, так прикажете ещё за пряниками сходить?

— Разумеется, разумеется, — сказал доктор Фрёлих, которому стало неловко оттого, что он ничего не знал о дне святого Николая. Потом он прошёл в комнату, где стояло много книг, и стал искать в большом словаре, что же это за праздник такой.

Он ведь никогда по-настоящему не знал родного дома. Когда ему было пять лет, а сестрёнке всего несколько месяцев, отец и мать умерли один за другим; обоих детей взяли чужие люди. Одного — туда, другого — сюда. Мальчика вскоре отдали в воспитательное заведение; когда наступали каникулы и товарищи разъезжались по домам, он оставался там один. О своём печальном детстве и о далёкой сестре он думал на другой день, когда к дому стали сбегаться мальчишки и девчонки за подарками святого Николая. Весёлая была компания: как сияли глаза, как сверкали белые зубы, когда каждый получал свою долю! Один раз пришли сразу пятеро: две девочки и три мальчика.

— Ага, вот они, плуты настоящие, — смеясь сказала старая Доротея. — Кладоискатели мои, а? Небось как раз проголодались по пряникам?

— Да! — крикнули все пятеро.

А один мальчик, с каштановыми кудрявыми волосами и круглыми тёмными глазами, похожими на две черешни, только озорными, как у воробья, воскликнул:

— Вот бы день святого Николая каждую неделю был! Хорошо бы!

— Так же хорошо, как клады искать, верно? — отозвалась старушка.

Тут все пятеро покраснели, как спелая земляника, и со смехом убежали.

— Кто же были эти пятеро и почему их зовут кладоискателями? — спросил доктор Фрёлих.

— Все пятеро — закадычные друзья; соседские дети. А прозвище своё они получили за одну глупую проделку, которую недавно учинили. Если угодно господину доктору, я охотно расскажу эту историю.

Вечером, в день святого Николая, доктор Фрёлих написал сестре: «Приезжай ко мне поскорее, тебе здесь понравится. Приезжай ещё до Рождества, чтобы мы впервые встретили праздник в собственном доме, на новом для нас месте!»

А потом, когда ужин убрали со стола, старая Доротея рассказала историю о пяти кладоискателях. Доктору Фрёлиху она так понравилась, что он тотчас записал её в книгу. Со временем он внёс туда ещё немало историй о нойштадтских детях: одни ему рассказывали, другие он сам видел и слышал. Прибавились и две сказочки, а также одна повесть о давних днях.

Так и стоят теперь эти истории в этой книге, одна за другой, как доктор услышал их, пережил и записал.

Пятеро кладоискателей.

В прежние времена, когда городу вовсе не требовалось быть таким несметно большим, как нынче, чтобы считаться сильным, Нойштадт тоже был весьма почтенным городом в немецкой державе. Жили там в достатке, а горожане умели постоять за себя во всяких распрях и набегах. Но Тридцатилетняя война, погубившая столько всего в Германии, и над Нойштадтом прошла разорительным вихрем: город был частью разрушен, разграблен, и с той поры ему уже никогда не удавалось подняться до прежнего величия. В те самые годы, как гласило предание, горожане зарыли большой клад: множество денег, драгоценные камни, серебряные и золотые парадные сосуды. Но те, кто прятал сокровища, после, когда враги взяли город, были убиты, и потому позднее уже никто не знал, где именно лежит этот клад.

Об этом кладе в Нойштадте потом, в годы, что приходили и уходили, говорили немало. В прежние времена, должно быть, не один хозяин потихоньку перекапывал свой садик; а уж если закладывали первый камень нового дома или сносили старый, готовый развалиться домишко, непременно находились люди, которые надеялись: вот теперь-то клад и объявится. Но он не объявлялся, и под конец никто уже не искал его всерьёз. История о кладе стала сказкой, которую рассказывали детям, и не один мальчишка думал: вырасту — разыщу клад. А вырастал и, как водится, забывал о своём намерении.

О зарытом кладе и заговорили однажды в ясный осенний день пятеро детей, сидевших дружно, словно ласточки на коньке крыши, на старой городской стене. Этот последний кусок некогда такой грозной стены теперь тянулся границей между тесным переулком и хорошенькими тенистыми сквериками. В конце уцелевшей стены стояла круглая башня — последняя из восьми сторожевых башен, которыми когда-то владел Нойштадт. В башне, всё ещё крепкой и невредимой, жил теперь не отряд стражников в железных доспехах, как в старину, а мастер домашних туфель по имени Клаус Хиппель. Да и вся башня давно уже не имела воинственного вида: вместо старинных пищалей в погожие дни из её маленьких окон свешивались пёстрые туфли, а на шаткой цветочной полочке цвели розы, герань и светло-красная настурция. Сам же Клаус Хиппель и мухи бы не обидел; он всегда весело возился со своими инструментами, шил дивные, тёплые, мягкие домашние туфли и был добрым приятелем всех детей, которые облюбовали скверики у городской стены для своих игр.

Сидеть на старой городской стене, по распоряжению городского совета, вообще-то запрещалось; зато мастер домашних туфель разрешал детям сидеть там сколько вздумается. Они так и делали, и никому до этого не было дела. От башенных ворот на стену вела маленькая железная винтовая лестница, и Клаус Хиппель только добродушно посмеивался, когда видел, как дети карабкаются по ней наверх. Сам он сидел в своей комнатке за цветочной полочкой и работал, а его жена Паулина, такая же весёлая и добрая, проворно хлопотала в своём маленьком царстве; и когда оба старичка смеялись, снегирь Маузель радостно насвистывал: «О ёлочка, о ёлочка, как зелены твои иглы!»

Наверху, в башне, помещался маленький музей: там висело разное оружие и доспехи, можно было увидеть и кое-какую старинную мебель; но лучше всего был вид сверху — на просторную землю до самых дальних гор. Паулинхен-Тапочнице, как звали в городке эту весёлую маленькую женщину, редко приходилось отпирать башенную комнату: приезжие нечасто забредали в Нойштадт. А уж если кто-нибудь и впрямь появлялся, Клаус Хиппель кричал:

— Глядите-ка, белый воробей в башню летит!

Пятеро детей, что в этот ясный осенний день сидели на городской стене и толковали о кладе, были особыми друзьями Паулинхен-Тапочницы.

Посередине, в тоненьком белом платьице, сидела Бригиттхен Шён; и, надо сказать, имя своё малышка носила не зря: она и вправду была хороша — тёмно-русые кудри, нежное тонкое личико и глаза синие, как две фиалки. Бригиттхен была единственным ребёнком зажиточного купца. Господин Шён был богат — и всё же беден: несколько лет назад у него умерли любимая жена и маленький сын, и осталась у него одна Бригиттхен.

Домом ведала пожилая родственница, фройляйн Матильда.

— Ну, пришли?

Увещевание помогло мало.

Бац!