Похищенная девочка — фрагмент

Глава первая

— Разве вы не расхваливали при каждом случае новую воспитательницу сверх всякой меры? Разве не изображали мне вашу подругу женщиной доброй, заботливой и приветливой? Разве не вы сами заставили меня поверить, будто она благодарна за моё расположение и питает ко мне хоть какую-то приязнь?

— А разве это не так, господин?

— Молчите, Каталина; воспитательница горда, невоспитанна и вспыльчива. Сперва она умела скрывать свои недостатки; теперь же едва удостаивает меня ответом. Нрав у неё резкий и угрюмый. Когда я думаю о её надменном обращении, я почти готов поверить, что она смотрит на меня как на своего слугу. Чтобы защитить её от графини, я с утра до вечера навлекаю на себя ссоры и неприятности… И вот награда — холодное презрение! Нет, нет, так продолжаться не может. Слишком долго я позволял тревожить мой покой ради неблагодарной женщины. Она должна покинуть Орсдаэл!

Поражённая и глубоко взволнованная этими словами, Каталина опустила голову и слушала, дрожа. Быть может, она ушла в свои мысли и старалась найти средство отвести удар, нависший над её несчастной подругой. Матейс, довольный тем, что нашёл повод дать волю своему дурному расположению духа, продолжал:

— Вы, кажется, заметили по моему лицу, что я огорчён? Что ж, да, у меня есть на то причины. Как это случилось, я сам не знаю; но с первой же минуты, как я увидел Марту, во мне пробудилась к ней искренняя привязанность. Я без конца защищал её и оберегал, делал всё, что мог, чтобы быть ей приятен. Чего же я просил взамен? Немного дружбы, ничего больше… А она, она, кажется, боится меня или ненавидит. Мне от этого больно; но теперь всё кончено, я начинаю ненавидеть её. Знаете, о чём я думал, Каталина, когда вы пришли мне помешать? Я спрашивал себя: отказать ли воспитательнице уже завтра или потерпеть ещё восемь дней. Естественно, эта мысль вас печалит; но вы, без сомнения, признаете, что ошиблись в нраве своей подруги не меньше моего… Что с вами? Почему вы смотрите на меня так странно, Каталина?

Крестьянка не сводила с него глаз; в её взгляде были боль и сострадание, и она молча покачивала головой.

— Не понимаю вас, — пробормотал удивлённый Матейс. — Что означает эта печальная улыбка?

— Я не смею говорить, — вздохнув, прошептала Каталина. — Быть может, я выдала бы тайну, которую моя бедная подруга хочет сохранить в себе. Но поверьте, господин управляющий: ваша обида не имеет основания. Если бы вы могли заглянуть в сердце Марты, вы, может статься, сами признали бы, как далеко ваши мысли уклонились от правды.

— Да, вы опять заведёте прежнюю песню; но это бесполезно. Вы не знаете, как она держит себя со мной; вы не видите её холодности, в которой сквозит презрение. Она должна уехать из дворца; мой покой требует, чтобы она уехала. Я не хочу терпеть презрение от той, которая без меня никогда не ступила бы ногой в Орсдал.

— А если её холодность — только притворство, чтобы скрыть чувство, в котором она сама себя упрекает?

— Чувство, в котором она сама себя упрекает! — удивлённо повторил Матейс. — Любовь?

— Похоже на то.

— К кому?

— Ах, это уж моя тайна.

— Вы, верно, смеётесь надо мной, Каталина. Впрочем, всё равно: замедлите немного шаг. Объясните, что, по-вашему, вам известно.

Крестьянка сделала вид, будто испугалась важного признания. Она остановилась, огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит, и сказала нерешительным голосом:

— Не знаю, хорошо ли я поступаю, пытаясь проникнуть в то, что творится в сердце моей подруги; но я должна подумать и о вас и не хочу оставлять вас в заблуждении, которое вас печалит. Вы должны знать, что у Марты очень строгие понятия о женской добродетели, а сердце её ещё чисто и просто, как у двадцатилетней девушки.

— Как! Вы хотите заставить меня поверить…

— Это вполне естественно, сударь. Она выросла в монастыре и вышла оттуда лишь затем, чтобы стать женой уже старого человека, которого почти не знала. Муж её вскоре умер. Понимаете? Всё равно как если бы она вовсе не была замужем.

— Но при чём же тут я? Говорите яснее; к чему вы клоните?

— Я делаю всё, что могу, сударь, чтобы вы сами догадались о том, чего я не смею сказать вам прямо. Выслушайте меня ещё минуту терпеливо, прошу вас... Быть может, вы уже забыли; но когда человек молод или сохранил молодость сердца, бывают в жизни минуты, когда и ночью и днём живёшь одной мечтой, когда один и тот же образ неотступно стоит перед глазами, когда напрасно борешься с чувством, которое хотел бы подавить, а оно властвует над нами с безжалостной силой. Тогда человек становится печален, и именно тому, чьё присутствие волнует его больше всего, он показывает холодность, чтобы скрыть тайну своей слабости.

Каталина нарочно говорила медленно и таинственно. Она хотела подействовать на воображение Матиса и двусмысленными словами заронить в его сердце надежду, которая помешала бы отъезду Марты. Казалось, ей уже отчасти удалось достичь цели: губы управляющего тронула улыбка, и некоторое время он сидел, опустив глаза, с задумчивым видом. Однако он снова недоверчиво покачал головой.

— Что всё это значит?.. — сказал он с насмешкой. — Это одни предположения, они ничего не доказывают. Может быть, вы знаете что-нибудь ещё? Зачем же вы останавливаетесь на полдороге? Договаривайте.

— Так вот, человек, чей образ всегда перед её глазами, человек, который так глубоко затронул её сердце, человек, которого она любит всей робкой силой своей первой любви...

— Да договаривайте же!

— А если это вы, господин управляющий?

— Я? Полноте! Невозможно! — воскликнул Матис, с трудом скрывая волнение; он притворился совершенно неверящим, чтобы вырвать у Каталины тайну, открытие которой должно было наполнить его радостью. — Марта не равнодушна к моей дружбе? Ну, будем говорить прямо. Марта любит меня? Она вам это сказала?

— Женщина, женщина честная и чистая, как Марта, никогда не говорит подобных вещей...

— Как же вы можете это знать?

— Воспитательница мне очень доверяет, сударь; по её словам я вполне поняла, что душа её во власти тайной страсти. А так как она всё говорит о вашей любезности и вашей дружбе, я смею заключить, что думает она именно о вас.

Ироническая улыбка появилась на губах Матиса, хотя в глубине души он верил искренности Каталины и уже готов был опьянеть лестной надеждой, которую она расчётливо давала ему пить капля за каплей.

— Стало быть, она вам ничего не сказала? — спросил он с равнодушным видом. — Значит, это только догадка. Ступайте своей дорогой, Каталина; мне надо в деревню, но я хожу не так скоро, как вы.

Огорчённая мнимою неудачей своей попытки, Каталина сказала ему умоляющим голосом:

— Могу ли я спросить вас, господин управитель, что вы решили насчёт моей подруги? Ах, сжальтесь над нею! Если вы отнимете у неё своё великодушное покровительство, ей не на что будет жить, и, пожалуй, придётся ей идти в служанки в бедный дом. Женщине такого знатного происхождения, так прекрасно воспитанной! Могу ли я положиться на вашу доброту, господин?

— Через два дня её здесь уже не будет, — отвечал управитель, полагая, что Каталина знает больше, чем сказала, и что страх заставит её признаться полнее.

— Сжальтесь, господин! — воскликнула крестьянка с неподдельной тревогой.

— Никакой жалости; её неблагодарность должна быть наказана. Я хочу вернуть себе покой.

Каталина ещё некоторое время шла рядом в нерешимости; видно было, что в ней борется тягостное чувство. Но вдруг она глубоко вздохнула, наклонилась к уху управителя и пролепетала взволнованным голосом:

— Вы сами этого захотели! Вы вырываете у меня тайну моей несчастной подруги... Что ж, да: она любит вас, думает о вас, и эта непреодолимая любовь — причина её печали. Она не раз говорила мне это, повторяла, проливая много слёз. Теперь вы довольны, господин?

Управитель схватил обе руки крестьянки и, вглядываясь ей в глаза с радостью почти безумной, воскликнул:

— О Каталина! Каталина! Повторите мне это, подтвердите ещё раз. Неужели эта холодность — только личина тайной любви? Неужели Марта любит меня, вправду, искренностью чистой души?.. Вы в самом деле вполне уверены? Она сама сказала вам это ясно, отчётливо, так, что никакой ошибки быть не может?

— Ах, господин, — вздохнула Каталина с истинной печалью, — зачем вы вынудили у меня это признание? После такого предательства я не смогу показаться моей подруге на глаза.

— Нет, нет, вы тревожитесь напрасно. Марта, напротив, должна быть вам благодарна. Без вас я совершил бы несправедливость; завтра же она получила бы приказ навсегда покинуть Орсдал.

— А теперь — кто знает, останется ли она?

— Теперь она останется; а если графиня вздумает слишком отравлять ей жизнь и станет дурно с нею обходиться, я на всё пойду, чтобы её защитить. Будьте спокойны, я и вас не оставлю без награды: жалованье вашему мужу прибавят, земли под обработку у вас будет больше. Идёмте, Каталина; мне теперь легче, и на сердце стало радостнее. По дороге мы ещё поговорим об этом деле.

Они снова тронулись в путь. Управляющий всё не мог скрыть своей радости. Он постарается как можно скорее поговорить с Мартой, попросит у неё прощения за свои неосновательные подозрения и добрыми словами даст ей понять, что знает причину её печали.

Пока он говорил, Каталина только вздыхала.

— Что вас так огорчает? — спросил он. — У вас такой вид, будто вы вот-вот заплачете.

Каталина и в самом деле была глубоко опечалена. Чтобы спасти подругу от грозившей ей беды, ей пришлось прибегнуть к опасной лжи. Что теперь будет, если управляющий, ободрённый этим ложным признанием, начнёт ещё настойчивее осаждать Марту своей привязанностью? Суровый приём, которым она его встретит, приведёт его в ярость, и вдову неминуемо прогонят. Каталина не знала, как быть; вся её надежда была лишь на то, что удастся заставить этого самоуверенного человека держаться с Мартой почтительно и сдержанно. Он повторил свой вопрос:

— Отчего вы так удручены?

— Ваши слова пугают меня, сударь, — отвечала она. — Вы хотите объявить моей бедной подруге, что питаете к ней привязанность и знаете, что её сердце не равнодушно к вашей дружбе. Ради Бога, избавьте её от такого стыда! Не заставляйте её краснеть перед вами; она, несомненно, убежит из Орсдала...

— Как это! — пробормотал Матис. — Теперь я уж совсем вас не понимаю. Она любит меня, я люблю её; она не смеет мне в этом признаться; я хочу сделать всё, чтобы признание далось ей легко, — а вы говорите, что она убежит, словно я нанёс ей кровавое оскорбление. Что это значит? Уж не скрыты ли от меня какие-нибудь иные тайны?

— Нет, господин управляющий, иных нет; но вы должны быть справедливы и понять, как щекотливо ваше положение перед моей бедной подругой. Кто вы для неё? Хозяин, который оказывает ей дружбу; а она для вас, не правда ли, всего лишь служанка, обязанная вам повиновением. Поэтому естественно, что она всеми силами старается скрыть чувство, которое должно внушать ей и страх, и стыд.

Управляющий опустил голову и улыбнулся собственным мыслям, словно слова Каталины внезапно навели его на новое соображение.

— Было бы великодушно с вашей стороны, — продолжала Каталина, — принять в расчёт робость Марты. Вы не можете дать ей большего доказательства своей привязанности, чем довольствоваться признанием, которое вы у меня вырвали... Ради Бога, сударь, умоляю вас: не говорите ей о любви. Вы оскорбите её честную стыдливость; и я не должна скрывать от вас: она уйдёт из Орсдала, чтобы уберечь свою честь даже от тени слабости.

— Хорошо, Каталина, будьте спокойны; я знаю верное средство уладить все затруднения, — победоносно сказал Матис. — Завтра, верно, няня принесёт вам весть, что она призналась мне в своей привязанности, не дрогнув и не покраснев.

Крестьянка взглянула на него с изумлением.

— Да ведь это очень просто, — воскликнул он. — Я предложу ей выйти за меня замуж... Отчего вы так вскрикнули? Я вас понял. Пока Марта для меня только служанка, ей приходится краснеть за свою любовь; но едва она узнает, что станет моей женой, у неё, напротив, будет тысяча причин гордиться моей дружбой. Разве не так вы рассуждаете?

— Да, да, — пролепетала Каталина, вздрогнув. — Но неужели вы хотите предложить ей брак так скоро, завтра же?

— К чему ждать и продлевать её печаль? Я давно уже имел это намерение. После той счастливой уверенности, которую вы мне дали, мне незачем колебаться.

— Думаю, это наполнит её радостью... но... но если бы вдруг она не согласилась?

— Если бы не согласилась? — повторил управляющий с недоверчивой гримасой. — Это было бы доказательством, что вы обманули меня, Каталина; и, разумеется, после такого оскорбления я ни минуты не потерпел бы её присутствия в дворце. Но полно, полно! Не может быть, чтобы она мне отказала. Этот брак должен сделать её счастливой: у меня есть недурное состояние, Марте не пришлось бы никому служить, и жизнь её была бы лёгкой и приятной...

Каталина некоторое время шла молча; Матис же потирал руки и предавался радостным размышлениям. У входа на тропинку крестьянка вдруг остановилась.

— Простите меня, господин управляющий: для жены бедного лесника большая честь идти в деревню вот так, рядом со своим господином; но мне надо зайти туда, к маленькому огороду, купить льна для хозяйки фермы: она ждёт меня к девяти.

— Хорошо, Каталина, доброго вам дня. Послезавтра няня даст вам знать, что становится законною женою Матиса. Свадьба будет весёлая; а так как вы оказали мне в этом деле услугу, я устрою, чтобы и вы на ней были. За вашим домом, у самого леса, есть клочок земли, где прежде рос ячмень. С завтрашнего дня можете его обрабатывать: отдаю вам его в аренду.

Крестьянка пролепетала слова благодарности и пошла прочь по тропинке, с обеих сторон обнесённой колючим терновником. Шла она очень медленно и то и дело поглядывала сквозь листву, не скрылся ли управляющий за поворотом дороги. Как только она увидела, что он исчез за углом леса, она повернула назад и поспешными шагами направилась к дворцу.

Ей было страшно и тяжело; сердце у неё колотилось.

Какую неосторожность она совершила! Доведённая нуждой до крайнего средства, она решила выручить подругу ложью, — и вот теперь эта ложь оборачивалась против той, грозя нанести ей непоправимый удар и изгнать её из Орсдала.

Идя, Каталина говорила сама с собою и терзала себя мыслью, как бы, если ещё возможно, исправить зло, причинённое ею невольно. Оставалась одна надежда: убедить Марту до конца разыграть перед управляющим свою печальную комедию. Каталина хорошо знала, что подруга примет этот совет с ужасом, тем более что по её словам она поняла: ненависть няни к нему только возросла. Но что делать против цепи роковых обстоятельств? И если Марта вступила в законную борьбу с похитителями и мучителями своей дочери, зачем же ей отступать перед ролью, которую надлежало продолжать, когда ценой новой жертвы могла стать свобода её бедной Лауры?

Скоро Каталина вышла на равнину, посреди которой поднимались башни Орсдала, и с возвышения, где стояла, огляделась во все стороны. Вдруг она вскрикнула от радости и удивления: за дворцом, в саду, на скамье сидела няня с Еленой.

Они были совсем одни; только садовник работал там, но очень далеко.

Глава вторая

II