«Мэриголд»: сказочная повесть — фрагмент

Глава первая

— Для этой самой дыры — ни одной. Дыра вышла немалая, и, как я вижу, тут понадобится что-нибудь покрепче. Первосвященник — самое малое, что я мог бы к ней приставить: это подобает его сану. Со временем он будет стеречь путь на Небо от всякого незваного люда.

— Точь-в-точь как первосвященник стережёт другой путь.

— Нет, Вестнэ. К тому пути приставлены двое. И прекрасно было устроено, что их двое.

— А дело своё они делают постыдно.

— Духовенство, за редкими исключениями, всегда таково. Я говорю о тех, кого мы поневоле берём на нашу службу. Они так и лоснятся от елея, а перетрудить себя нагло не позволяют.

— Альфонсо в этом отношении не погрешил.

— Нет; ему воздадут почесть. Он будет стеречь врата.

— Никакие это не врата. Жалкая дыра.

— Всё же такая, что сын Вестасиана через неё проедет, — этого забывать нельзя.

— Он никакой не сын. У Вестасиана нет сына. В минуты особенной суровости я даже сомневаюсь, есть ли у него жена.

Но он засмеялся и притянул её к себе.

— Моя жена говорит только ради того, чтобы говорить, а я слушаю, потому что голос её сладок даже в эти суровые минуты. Мы будем стеречь дыру — залатать её нам нельзя. Таково одно из правил игры.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Как после дождя поднимались пёстрые цветы, как на солнце распевали птицы! Эллельская принцесса выглянула из окна, сорвала с дерева несколько вишен и съела их с тем аппетитом, какой даётся юности. Потом убрала голову в комнату и скривилась своей камеристке.

— Какие у вас тут водянистые плоды растут; ещё чуть-чуть — и ваше шампанское перещеголяют. Вкуса в них нет — здесь вообще ни в чём нет вкуса.

— Мадам!

— Никакая я не мадам. Не смей меня так обзывать. Я не замужем и никогда не выйду.

— Замужество, госпожа, на диво подслащает. С языка тогда сходит вся недозрелая кислинка.

— Никогда я не выйду замуж, Алиса.

— Но почему, принцесса?

— Потому что я слишком... слишком уж умна. Что ты улыбаешься?

— Я подумала о ваших письмах и о вашем королевском правописании.

— Я ведь не ходила в благотворительную школу, и народ за моё обучение не платил; вот моим образованием никто как следует и не занимался. Открыть тебе тайну, Алиса?

— Да, принцесса.

— Мне надоело быть богатой; надоело быть хорошей. Ну? Почему ты ничего не говоришь?

— Я жду тайны.

— Я её только что сказала. Почему же ты ничего не говоришь?

— Я не так поняла.

— Ах ты, неучёная воспитанница благотворительной школы! Ты, образец безупречного правописания из школы Училищного совета! Мне надоели богатства, надоели добродетели — неужели ты меня не понимаешь?

— Нисколько.

— Тогда слушай! — И она опёрла круглый подбородок о ладонь — такую маленькую, раковинную, что из неё так и хотелось есть мороженое. — Вот я перед тобой: в золоте и серебре, красавица. Не раз тебе охота надавать мне по ушам, да мой сан и мои богатства тебя пугают. Так вот: я оденусь в лохмотья, а все деньги оставлю у управляющего имением. Но про лохмотья я ему не скажу — сделаю вид, будто вернулась обратно в Небо Фей.

— Мне идти с вами, принцесса?

— Разумеется. Только ты останешься на заднем плане — вроде нуля без значения. В лохмотья тебе рядиться незачем. Можешь надеть грубую бумазею: это приличнее и меньше тебе к лицу.

— Так мне удобнее будет за вами присматривать.

— За мной присматривать не надо. Какой бы я ни была дурной, я всё равно буду молиться утром и вечером. Но я влюбилась. В конце концов мужчина всё-таки представляет для женщины некоторый интерес — если держать его в разряде образчиков для наблюдения.

Алиса воздела руки и глаза к небу в благочестивом протесте — и протест был самый настоящий.

— Алиса, слушай! Я влюбилась в великого Первосвященника. Влюбилась в него. И сейчас, пока говорю, у меня кровь стучит и в сердце, и в голове.

— Но... но, принцесса, он не может жениться. Он слишком высок, слишком свят.

— Вот потому-то я и влюбилась. Я люблю высоту, люблю святость. Ткни в них булавкой — и диво, как скоро под поверхностью что-нибудь да подпрыгнет.

— Вы не станете колоть Первосвященника, принцесса?

— Бутафорской булавкой, Алиса. Против бутафорской булавки никто ведь не возразит, правда?

— Я о такой и не слыхала.

— Чему же тебя учили в этой большой школе Училищного совета, куда ты, говоришь, когда-то ходила?

— Нас вели от известного к Неведомому, госпожа. Я готова следовать за вами.

— Ну вот, на беду, я влюбилась в человека, за которого не могу выйти замуж, — и он стареет!

— В великого Первосвященника?

— Да, в великого Первосвященника. Разве у него не благородное лицо? Подай мне то красное покрывало. Смотри, я сейчас его тебе сыграю. Я столько раз во время служб разглядывала его лицо, и стан, и самую его походку.

— Превосходно, госпожа моя, превосходно! Кто бы подумал, что пять футов могут так походить на шесть? Где вы этому научились? Нос и рот — его, как есть; а ваш взгляд, когда вы прошли мимо, заставил меня вздрогнуть — совсем как его взгляд, и не раз. Где вы научились так ходить? Первосвященник ходит так, как один человек из сотни.

Глава вторая

— Бог с тобой, Алиса, я научилась, глядя на него в Храме, когда молитвы становились уж очень скучны. Я ещё ни под одну строку ектении не подхожу: мне пока не надобно ничего из того, о чём там просят.

— Можно ли всерьёз любить мужчину, принцесса, если вы его так передразниваете?

— Поверь, это и есть единственная настоящая любовь. Выйди я замуж, я стала бы ходячим его подобием, вот отчего я предпочитаю оставаться незамужней. Он бранил бы меня, пренебрегал бы мной пуще, чем собственной тенью, а кончил бы тем, что убил.

— Убил бы вас?

— Разумеется. Разве ты не убила бы своего двойника, будь он у тебя? Я говорю о таком, который всякий раз, стоит тебе отвернуться, для забавы тут же делается второй тобой.

— Для собственного спокойствия я бы и оглядываться не стала.

— Совсем недурно для казённой школы, Алиса. Ах, как я люблю великого Первосвященника; просто, просто люблю его.

— В казённой школе нас немного учили владеть собой, чтобы из нас вышли добрые граждане.

— Ах, а что такое — владеть собой?

— Держать крышку котла, чтобы пар не вырвался.

— А кто сидит на крышке?

— Вы сами.

— Но котёл же лопнет.

— Нет, если огонь погас. На крышку котла не садятся, пока огонь не вышел: это безрассудство. Если огонь ещё горит, нужен предохранительный клапан, а тогда уж можно снова сидеть на крышке.

— Мне нравится, как тебя учили, Алиса. Значит, великий Первосвященник будет моим предохранительным клапаном; тогда я сяду на крышку, и все скажут, что огонь погас.

Глава вторая

— Алиса, ты уверена, что в этой лачужке нет мышей?

— В домике мышей нет, принцесса, а порошок от тараканов, готовясь к вашему приезду, весь последний месяц сыпали утром и на ночь.

— Вон звонят к вечерне. Скорей! Пусти меня к окнам, я хочу увидеть, как священники идут по крытым галереям. Алиса, ты ангел, что добыла нам это местечко. Я чувствую себя монахиней: живу тут, под самой сенью Храма. Мне идут эти лохмотья? Я достаточно грязна?

— Стыдно мне и взглянуть на вас, принцесса: так вы себя переиначили, что узнать нельзя.

— Нет, нет, посмотри на мои зубы. Разве они не такие же белые, как прежде?

— На вашем чумазом лице они, по-моему, ещё белее кажутся.

— А глаза? Разве они не по-прежнему яркие, зелёные-презелёные?

— Они ещё сильнее искрятся рядом с тусклой кожей.

— А волосы… Но их надо выкрасить. Непременно, иначе я целый год не стану мыть голову. Волосы должны быть тёмные, как лицо, если уж мне быть настоящей нищей девчонкой.

— Только троньте хоть один волосок, принцесса, и я оставлю вас здесь одну — мышам и тараканам.

— Ах, Алиса! Верховный жрец не пришёл. Там только двое больших Золотых. Ах, смотри! Да! Вот он! Ах, мой милый! Пока я не поцеловала тебя в губы, сидеть на крышке котла тебе опасно.

— Поцеловала его в губы?

— Разумеется! Отчего же нет? Разве нельзя хотеть поцеловать мужчину, которого любишь?

— Можно… только губы у него на вид твёрдые, точно мрамор.

— Тем приятнее смягчить их поцелуем. А не поможет — в котёл его и сварить. Наука в точности указывает, как с ним обращаться.

— Принцесса, он свят. В ваших словах нет должного почтения.

— А разве следует почитать мужчину, которого любишь?

— Для меня любовь без почтения непонятна.

— Ну и толстого, скучного Джонатана ты возьмёшь себе в мужья, Алиса, и дети у тебя будут толстые и скучные. А влюбиться — до самого острия сердца — значит себя не уважать ни на грош, а того самого мужчину и того меньше. Чуть заведётся почтение — любви как не бывало.

— Принцесса, вы учились лучше меня. Тут я с вами спорить не умею.

— Когда кончается вечерняя служба?

— Если служит Верховный жрец, через двадцать минут. Он не любит, когда службу тянут.

— И, слышала я, гнусавого пения он не одобряет. Во взглядах на службу мы с ним уже муж и жена.

— Вы никогда не сможете выйти за него, принцесса. Закон запрещает.

— Нет никаких законов. Сильный человек сам себе закон.

— Небо да хранит нас, покуда длится эта ваша безумная затея! Небо да хранит, говорю я вам! Помните, теперь над нами нет дворцовой защиты.

— Но кто же посмеет прийти туда, где водятся тараканы, а когда-то были даже… даже мыши, — и она приподняла свои изящные лохмотья, да, даже лохмотья были на ней изящны, и вся передёрнулась до тонких своих пальчиков. — Где моя старая соломенная шляпа? Найди её скорее. Они выйдут раньше, чем я буду готова.

— Готова к чему?

— Пойти поглядеть на него. Неужели ты всерьёз думала, что я всё время просижу в этой избушке? Хочу пойти и поглазеть на большого человека, как могла бы бедная девчонка, — узнать, каково это. Спасибо. Ни одну шляпу за двадцать гиней я не носила с половиной того удовольствия, с каким надену эту соломенную матроску с треснувшими полями. Дурна! Дурна! Дурна — нет, для меня и слова такого мало! — и дверь за ней хлопнула; а Алиса села у очага, и в глазах у неё были и слёзы, и смех, и немалый страх.

«Дурна? Нет, дурна — не то слово. Отчего бы светским модницам для разнообразия не нарядиться в лохмотья? Но, о Змей, за что меня поставили за ней приглядывать, если она ещё и толкует, как бы сварить великого Верховного Жреца? Слава трём хвостам Змея, что я ходила в казённую школу: там меня научили владеть собой и нравственности, и... и... налоги оттого поднялись».

Выйдя из тени домика, принцесса Эллельская перешла узкую улицу и вступила в храмовую ограду. Воздух был свеж, солнце, как и подобало часу вечерни, клонилось к закату; она поднялась по широким парадным ступеням, и в груди у неё было куда больше нетерпеливого ожидания, чем настоящей любви. Недолго пришлось ей там стоять, как внизу, на просторной площади, остановилась карета Верховного Жреца, а какой-то расточительный фонарщик принялся зажигать уличные фонари с круглыми стёклами. Всё это разжигало её любопытство: она была ещё так молода, что замечала всё; но слух её следил за глухим рокотом храмовой органной музыки, и по нему она угадывала, как движется Служба. Наконец Служба окончилась, и те немногие, кто на ней присутствовал, вышли. Потом настала короткая тишина; наконец малая дверь снова распахнулась, и на этот раз вышел Верховный Жрец, а за ним — состоявшие при его особе. На миг её взяла такая робость, что она поспешно отступила в тень; но это длилось одно мгновение, и вслед за тем решимость вернулась к ней вполне.

— Сударь! Подайте пенни. Пожалуйста, пенни. Мать у меня умерла, отец пьян, младшие сестрёнки и братишки одни на мне. Подайте пенни, сударь, один только пенни.

Так она и пошла за ним вниз по множеству ступеней, снова и снова повторяя своё; но он — великий человек всё-таки — был весь поглощён думами, а его капеллан пробовал её урезонить, только она и ухом не повела. Наконец, когда августейшая стопа ступила на подножку кареты, Мэриголд не стерпела его рассеянности: её крохотные пальцы вцепились в длинный рукав его рясы.

— Коли нет у вас меди, сударь, дайте серебра; коли нет серебра — золота. Мы с голоду пропадаем, а Змей милостив к бедным, что в него веруют. Сударь, коли иного ничего нет, дайте золота.

На такую мольбу Альфонсо остановился и поглядел на неё: жёсткие, разочарованные глаза встретились с загадочными глазами юности.

— Золота! — ответил он с большим неудовольствием и укором. — В лохмотьях — и золота просит! До чего дожил Люцифрам? Скажите ей, Иглстоун, пусть подойдёт ко Дворцу за хлебным билетом, — и он сел в карету.

Глава третья

— Молодая женщина, — сказал капеллан не без участия, — боковую дверь Дворца каждый день в полдень отворяют: там раздают хлеб и похлёбку. Приведите тогда своих детей — коли они голодны, их накормят сытно.

— А ужин? — вскричала она, и глаза её до краёв наполнились слезами. — У нас дома пусто, за весь день крошки во рту не было. Завтра мы помрём, — и хорошенькие плечи её затряслись от всей этой суровой безнадёжности.

— Иглстоун! У меня собрание в восемь. Пообедать некогда, совершенно некогда. Если вы обещали ей билет, пойдёмте.

— Милорд, она говорит, что у них нынче вечером в доме ничего нет.

— Мне не нравится цвет её волос, я…

— Ах, сударь, он и мне не нравится. Я ненавижу свои волосы, всегда ненавидела. Возьмите их, коли хотите, только… только дайте мне что-нибудь взамен.

Лицо Верховного жреца смягчилось почти до улыбки: страдание красавицы не так уж неприятно, особенно когда красота охвачена безрассудной щедростью.

— На, глупое дитя, возьми это серебро. Это против моего правила: нищим я не даю ничего, кроме хлеба. Купи, что тебе нужно, и благодари Змея.

— Непременно, ваше святейшество. Непременно. И то, и другое сделаю.

И она, смеясь и улыбаясь, прижимала монеты к груди — лохмотья скорее открывали её прелесть, чем скрывали, — и смотрела, как они уезжают.

А Верховный жрец откинулся на спинку и засмеялся; и ему даже немного хотелось, чтобы капеллана тут не было. Что же перенесло его на двадцать с лишним лет назад — туда, где он был моложе и стоял на самой вершине своей власти? Да ничего такого, в чём он мог бы разобраться; только, когда они подъезжали ко Дворцу, он вдруг выпрямился и стукнул о пол лёгкой тростью, с которой ходил.

— Чёрт побери! — сказал он, как тогда, при виде ученика мистера Баррингкорта. — Где я видел эти глаза прежде?

ГЛАВА III

Мэриголд летела домой, вверх по опрятному переулочку, где стоял их домик, и в душе у неё всё было вперемешку.

Она бросилась в то самое мягкое кресло, где ещё недавно с таким довольством сидела Алиса, и разом вздохнула и рассмеялась.

— Ах, Алиса! Не нравится он мне! Вблизи он точно кусок камня — только камня рыхлого, крошащегося. Будь он мрамором — другое дело. Я бросила бы об него своё сердце, оно бы разбилось, а тогда поэты взялись бы все вместе да написали обо мне прелестные строки — и я бы запросто стала бессмертной.

— Я знала, ваше королевское высочество, что вы скоро излечитесь от своего увлечения.

— Моего… моего чего?

— От любви.

Она мечтательно склонилась вперёд и долго-долго глядела в огонь; и тут всякий заметил бы необычайную тонкость и красоту её лица, а пуще всего — как тонко сплелись в нём нежность, весёлость и безоглядность: только решишь, что верх взяла одна, как другая тотчас смеётся тебе навстречу.

— Всё равно ничего я с собой не поделаю.

— Я играю в игру.

— Да.