Вечера с дядюшкой Римусом — фрагмент

Глава первая

[i_6] Профессор Хартт в своих «Амазонских мифах о черепахе» приводит сказку о том, «как Жабути обманул человека». Жабути — тот же самый Братец Черепаха. Человек отнёс Жабути к себе домой, посадил в ящик, а сам ушёл. Прошло немного времени, и Жабути запел — точь-в-точь как Братец Кролик. Дети того человека стали слушать, а Жабути умолк. Дети принялись просить, чтобы он пел дальше, но он отвечал: «Коли вам моё пение по сердцу, то куда больше потешились бы вы, кабы увидали, как я пляшу». Тут дети вынули его из ящика, поставили посреди пола, и он заплясал им на радость. А там, погодя, Жабути выдумал предлог выйти наружу — да и был таков. Дети нашли камень, раскрасили его под черепаху и положили в ящик. Через какое-то время человек вернулся, вынул из ящика раскрашенный камень и положил на огонь; камень нагрелся и тут же лопнул. Тем временем Жабути спрятался в норе с двумя выходами: человек заглядывал в один, а черепаха показывалась из другого. Профессор Хартт видит в этой сказке солнечный миф: медленное солнце, то есть черепаха, ускользает от быстрой луны, то есть человека.

[i_7] «Кафрский фольклор», стр. 84.

[i_8] Страница 89.

[i_9] «Кафрский фольклор», стр. 178.

[i_10] Страница 111.

[i_11] «Кафрский фольклор», стр. 166.

[i_12] «Дядюшка Римус: его песни и присловья», XIX, стр. 88.

[i_13] «Амазонские мифы о черепахе», стр. 29.

[i_14] «Рейнард-лис в Южной Африке», или «Готтентотские басни и сказки». У. Х. И. Блик, доктор философии. Лондон, 1864.

[i_15] Страница 32.

[i_16] Блик, стр. 23.

[i_17] «O Selvagem», стр. 237. Цитируется мистером Гербертом Х. Смитом в его труде «Бразилия и Амазонка».

[i_18] Страница 37.

[i_19] Первый том.

[i_20] «Мифы» Д. Г. Бринтона, стр. 161–170.

[i_21] «Американский журнал филологии», том III, № 11.

[i_22] «Tchiak» — так креольские негры называют скворца; доктор Мерсье сообщает мне, что это слово употребляется и как прилагательное, когда хотят обозначить разные степени хмельного веселья. — Примечание профессора Харрисона.

НОЧИ С ДЯДЮШКОЙ РИМУСОМ

I

МИСТЕР ЛИС И МИСС ГУСЫНЯ

Дождь шёл весь день, так что дядюшка Римус и носа не мог высунуть наружу. Ненастье, уверял старик, началось как раз тогда, когда петухи запели к рассвету, и с той поры почти не унималось. Тёмно-серые тучи заслонили солнце; голые ветви высоких дубов уныло клонились под причудливыми порывами ветра, а ветер рывками гнал перед собой мелкую морось. Госпожа, которой принадлежал дядюшка Римус, позаботилась о старике, и Тилди, домашней служанке, было поручено носить ему еду. Когда пришла пора ужина, маленький мальчик узнал об этом распоряжении и тотчас выпросил позволение пойти вместе с Тилди.

Дядюшка Римус долго благодарил и нахваливал заботливую доброту своей мисс Салли.

— Коли мисс Салли не благословенная белая барыня, — говорил он просто и горячо, — так уж в здешних местах таких вовсе нету.

С этими словами он принялся за ужин, а маленький мальчик сидел рядом и разглядывал его с тем всем знакомым любопытством, какое водится у детей. Наконец мальчуган потревожил старика вопросом:

— Дядюшка Римус, гуси всю ночь стоят на одной лапе или садятся спать?

— Ещё бы, садятся, милок; садятся, как и ты. Только, само собой, ногу на ногу не кладут, — осторожно прибавил он, — потому как садятся прямо на плоские лапы.

— А я на днях видел гуся: стоит на одной лапе. Я на него смотрел-смотрел, а он всё стоит.

— Что до того, — отозвался дядюшка Римус, — иной гусь станет на одну лапу, тут его сон и сморит, а он про себя и забудет. Гуси, — продолжал он, смахивая полой куртки крошки с бороды, — птицы чудные; уж больно чудные. В стародавние времена они промеж важных господ хаживали, и в те дни, бывало, задаст старая мисс Гусыня обед — вся знать тут как тут. И не сказать, чтоб она спесива была: при всей своей важности мисс Гусыня не гнушалась брать бельё в стирку по всей округе; денег поднакопила, раздобрела да залоснилась, как сестрица Темпи.

— Так-то дела и шли, пока однажды братец Лис да братец Кролик сидели возле делянки с хлопчатником: один по одну сторону изгороди, другой — по другую; сидели, толковали о том о сём, как вдруг слышат что-то: блим, блим, блим!

Братец Лис спрашивает, что это там за шум, а братец Кролик возьми да и ответь: это старая мисс Гусыня внизу, у родника. Тогда братец Лис спрашивает, что она делает, а братец Кролик говорит, мол, бельё колотит.

[Иллюстрация: Братец Лис и мисс Гусыня]

— Бельё колотит, дядюшка Римус? — спросил мальчик.

— Так оно в ту пору и звалось, милок. Нынче бельё трут на досках с желобками, а тогда брали его, раскладывали на скамье, хватали колотушку — и ну хлестать, покуда из него, почитай, вся начинка не вылетит.

Как услыхал братец Лис, что старая мисс Гусыня там, у родника, в мыльной пене возится да бельё стирает, он даже губы облизнул и говорит: на днях, мол, надо бы к ней зайти, своё почтение засвидетельствовать. Только он это вымолвил, братец Кролик сразу смекнул: тут дело нечисто. «Что ж, — думает, — надо и мне ввязаться, пока дело идёт, авось позабавлюсь». Немного погодя братец Лис говорит братцу Кролику, что пора ему, дескать, домой подаваться; на том они оба и распрощались.

Братец Лис пошёл к своим, а братец Кролик — не будь прост — юркнул сторонкой да и заглянул к старой мисс Гусыне. А она у родника: стирает, кипятит, колотит бельё. Братец Кролик подходит чин чином, здоровается; и она с ним тоже поздоровалась.

— Я бы с тобой за руку поздоровалась, братец Кролик, — говорит она, — да руки у меня все в мыльной пене.

— То не беда, мисс Гусыня, — говорит братец Кролик, — было бы у вас доброе расположение.

— У гусыни руки, дядюшка Римус! — воскликнул мальчик.

— А почём ты знаешь, что у гусыни рук нету? — нахмурился дядюшка Римус. — Ты, никак, дольше старика Всезная на свете прожил? Ещё малость — и начнёшь мне доказывать, будто у змей ног нету; а ты положи змею вот тут, перед огнём, у неё ножки прямо у тебя на глазах и вылезут.

Тут дядюшка Римус умолк, но вскоре продолжал:

Когда старая мисс Гусыня с братцем Кроликом обменялись добрым словом, братец Кролик и спрашивает, как ей нынче живётся. А мисс Гусыня говорит: совсем худо.

— Костенею я, — говорит, — да неловкая становлюсь, а пуще того — слепну. Перед самым твоим приходом, братец Кролик, я уронила очки вот в это корыто; и случись тебе подойти как раз тогда, — говорит старая мисс Гусыня, — уж я, верно, приняла бы тебя за этого пакостного, нахального братца Лиса; и великое было бы счастье, кабы я не ошпарила тебя ковшом кипящей мыльной воды. До того рада, что очки нашла, — и сама не знаю что делать, — говорит старая мисс Гусыня.

Глава вторая

Тут братец Кролик и говорит: коль уж сестрица Гусыня сама помянула братца Лиса, так есть у него кое-что ей сказать. И выложил всё: собирается, мол, братец Лис к ней наведаться.

— Идёт, — говорит братец Кролик, — идёт, это уж верно; а явится перед самым рассветом, — говорит.

Тут старая мисс Гусыня вытерла руки о передник, сдвинула очки на лоб и стала такая, будто тяжёлая дума на неё легла.

— Господи помилуй! — говорит она. — А что, коли он и впрямь придёт, братец Кролик? Что мне делать? И ведь ни одного мужчины в доме нет, — говорит.

Тут братец Кролик прищурил один глаз и говорит:

— Сестрица Гусыня, настала тебе пора ночевать повыше. С виду ты, — говорит, — будто тебя водянкой раздуло; да не об этом речь: коли не взлетишь повыше, конец тебе, — говорит.

Стала тогда старая мисс Гусыня спрашивать братца Кролика, что ей делать. А братец Кролик ей и говорит: ступай, мол, домой, свяжи в узел одежду белых хозяев, положи на постель, а сама взлети на балку под крышей; пусть братец Лис схватит одежду да и утащит.

Старая мисс Гусыня сказала, что очень благодарна, взяла свои вещи и поковыляла домой. В ту ночь сделала она всё, как велел братец Кролик: связала узел с одеждой, а потом послала весточку мистеру Псу. Мистер Пёс пришёл и сказал, что, пожалуй, покараулит у неё.

Перед самым рассветом глядь — крадётся братец Лис. Подошёл он, тихонько толкнул дверь — дверь и отворилась. Увидел он на постели что-то белое, принял за мисс Гусыню, схватил и — наутёк. А тут как вылетит из-под дома мистер Пёс! Не брось братец Лис одежду, тут бы его и поймали. После того пошёл слух, будто братец Лис пытался украсть у мисс Гусыни одежду, и едва не лишился он доброй славы у мисс Медоуз. По сей день, — продолжал дядюшка Римус, собираясь набить трубку, — братец Лис полагает, что это братец Кролик устроил, чтобы мистер Пёс оказался в тех местах в такую позднюю пору, а братец Кролик и не спорит. С той самой ночи и завелась вражда между братцем Лисом и мистером Псом; тянется она доныне: стоит им учуять друг друга — сейчас же свалка.

II

КАК БРАТЕЦ ЛИС ПОЙМАЛ МИСТЕРА КОНЯ

После рассказа о старой мисс Гусыне наступила пауза. Развязка вышла, пожалуй, не такой уж диковинной, чтобы мальчик наградил рассказчика шумным одобрением, и это, видно, приуныло дядюшку Римуса. Он чуть подался вперёд, глядя в глубину большого очага, и весь его вид был задумчив.

— Видать, загостился я в большом доме, — сказал он погодя. — Почитай, так оно и есть, — продолжал он и со смиренным видом устроился в своём глубоком кресле. — Потому как в последний раз, когда я там был, я за мисс Салли чуть не всё благословенное время глазом следил. А уж коли видишь, что мисс Салли шуршит туда-сюда, будто на каминной полке что-то поправляет, стулья с места на место двигает, пыль смахивает там, где и пыли-то нет, да носится по дому и поёт громче обыкновенного, — тут я сразу знаю: чем-то её задело.

— Да что вы, дядюшка Римус! — воскликнул мальчик. — Мама просто радовалась, что мне стало так хорошо.

— Может, оно и так, — заметил старик таким тоном, будто сам в это не больно верил. — А коли не так, значит, надоело ей смотреть, как я там вечер за вечером околачиваюсь. А коли и не это, значит, выгадывала минутку, чтоб прочесть наставление твоему папе. О, мисс Салли я знал задолго до твоего папы! — воскликнул дядюшка Римус, заметив, как мальчик удивился. — Я её знаю с той поры, как она вот такая была, и за всё это время не видывал белой женщины прямей на язык, чем мисс Салли.

— Да только это всё к делу не идёт. Ты теперь снова можешь сбегать сюда, как бывало прежде, а мы посидим тут — я покурю, сказки посказываем, забавы придумаем, всё как шло до того, как тебе заноза в ногу впилась.

— Припоминается мне один случай, — сказал он с таким смешком, что и самому невольно хотелось засмеяться, — как старый Братец Кролик втянул Братца Лиса в такую беду, какой, почитай, и на свете не бывало, — это когда он обморочил его насчёт коня. Разве я тебе про то не рассказывал? Да и не беда, коли рассказывал. Кукурузная лепёшка не выйдет как надо, покуда её раза два не перевернёшь.

Ну вот, как только Братец Лис отдохнул после того, как от мистера Пса прятался, да малость подкрепился, сказал он сам себе: пускай у него кошки псами станут, коли он не доконает старого Братца Кролика, хоть бы месяц на это ушёл; и это ведь после всех передряг, в какие Братец Кролик уже его втягивал.

Братец Кролик про то проведал. Идёт он однажды по большой дороге, смекает, как ему теперь с Братцем Лисом быть, и видит: на выгоне здоровенный конь лежит на боку, во всю длину вытянулся. Подкрался Братец Кролик поближе — поглядеть, не помер ли часом этот конь. Крался он, крался, кругом обошёл; погодя видит — конь хвостом повёл. Тут Братец Кролик и понял: живой. Пустился он назад на большую дорогу, и чуть не первым, кто ему попался, был Братец Лис — проходил себе мимо. Братец Кролик припустил за ним и закричал:

— Братец Лис! Эй, Братец Лис! Вернись! Есть у меня для тебя добрая весточка. Вернись, Братец Лис! — кричит он.

Братец Лис обернулся; увидал, кто зовёт, и поскакал обратно: показалось ему — чем не случай цапнуть Братца Кролика? Только он ещё не подобрался на такую меру, чтобы лапой достать, как Братец Кролик говорит:

— Пойдём, Братец Лис! Я такое место нашёл, где ты свежим мясом запасёшься — хватит прямо до середины будущего года.

— Где ж это? — спрашивает Братец Лис.

— Да вон там, на выгоне.

— А что там такое?

— Целый конь, — говорит Братец Кролик, — лежит на земле; можно его поймать да привязать.

Тут Братец Лис сказал:

— Ну, веди! — и пустились они.

Пришли они туда — и впрямь: лежит конь на солнышке, во всю длину вытянулся, крепко спит. Стали Братец Лис с Братцем Кроликом спорить, как бы с конём управиться, чтобы он не вырвался. Один говорит: так надо, другой говорит: нет, эдак; спорили они, спорили, покуда наконец Братец Кролик не сказал:

— Один только способ я знаю, Братец Лис, — говорит. — Ляг-ка ты вот тут, дай мне привязать тебя к конскому хвосту. А как конь станет подниматься, ты его вниз потянешь и не дашь встать. Кабы я был такой большой да сильный, как ты, — говорит Братец Кролик, — ты бы меня к этому хвосту привязал; и уж коли бы я его не удержал, тогда Джо покойник, а Сэл вдова. Я-то знаю: ты его удержишь, — говорит Братец Кролик. — А только коли робеешь, так лучше бросим эту затею да придумаем другую.

Глава третья

Братец Лис насчёт этого было призадумался: уж больно затея показалась ему сомнительная. Да перед Братцем Кроликом надо было храбрость выказать; вот он и согласился на такой уговор. Тогда Братец Кролик привязал Братца Лиса к хвосту Коня; привязал крепко-накрепко, отступил малость назад, руки в боки, ухмыльнулся и говорит:

— Уж коли где и ловили Коня, так мы этого поймали. Только, кажись, узду мы ему не с того конца надели, — говорит. — А всё ж держу заклад: у Братца Лиса силы хватит его удержать.

Сказано — сделано. Вырезал Братец Кролик длинный прут, обчистил его, а как приготовил, подошёл да как хлестнёт Коня — хлоп! Конь от такой невиданной проделки так опешил, что одним скачком на ноги вскочил. А как вскочил — Братец Лис так и повис в воздухе. Братец Кролик отскочил в сторонку да кричит:

— Прижимай его, Братец Лис! Прижимай! А я тут постою, погляжу, чтобы всё по чести было. Прижимай его, Братец Лис! Прижимай!

Само собой, почуял Конь, что неладное что-то у него на хвосте болтается, и стал скакать да на дыбы вставать всё пуще и пуще; треплет Братца Лиса, ровно тряпицу на ветру, а Братец Кролик скачет кругом да кричит:

— Прижимай его, Братец Лис! Теперь уж он твой, верно! Держись крепче да прижимай его!

Конь скачет, спину горбом выгибает, мечется, взвивается, фыркает да рвётся. А Братец Лис всё висит, и Братец Кролик всё вокруг прыгает да кричит:

— Прижимай его, Братец Лис! Ты его так взял, что ему ни назад податься, ни голос подать. Прижимай его, Братец Лис!

Наконец Братец Лис улучил минутку и крикнул в ответ:

— Да как же мне, скажи на милость, Коня прижать, коли я когтями в землю не упёрся?

Тут Братец Кролик отступил ещё подальше да крикнул ещё погромче:

— Прижимай его, Братец Лис! Прижимай! Теперь уж он твой, верно! Прижимай его!

А Конь тем временем принялся бить задними ногами. Тут, глядишь, как даст он Братцу Лису в живот — тот так и завизжал; потом лягнул ещё раз, да на этот-то раз сорвал Братца Лиса с привязи и пустил кубарем. А Братец Кролик всё скачет кругом да кричит:

— Прижимай его, Братец Лис!

— Так Братца Лиса убило, дядюшка Римус? — спросил мальчик.