Гротескные и причудливые рассказы — фрагмент

Глава первая

Он рывком сорвал с неё кимоно. Когда старуха попыталась вцепиться ему в ноги, он с силой пнул её и опрокинул на трупы. До верхнего конца лестницы было всего пять шагов. Зажав под мышкой тёмно-бурое кимоно, он стремительно сбежал по крутым ступеням вниз, в чёрную глубину ночи.

Вскоре старуха, некоторое время пролежавшая словно мёртвая, приподняла своё голое тело среди трупов. Бормоча и постанывая, она при свете всё ещё горевшего огня поползла к верхней площадке лестницы. Оттуда, с короткими белыми волосами, свисавшими на лицо, она вгляделась вниз, под ворота. Снаружи не было ничего, кроме чёрной, как пещера, ночи.

Слуга уже, не устрашась дождя, спешил по улицам Киото — на разбой.

ВШИ

I

В двадцать шестой день одиннадцатого месяца первого года Гэндзи (25 декабря 1864 года) вассалы даймё Кага, охранявшие Киото, под началом Тё Осуми-но-ками вышли в море из устья Адзикавы в Осаке, чтобы принять участие в предстоящем усмирении Тёсю.

Младших начальников было двое — Цукуда Кюдаю и Ямагиси Сандзюро; на лодках Цукуды подняли белые знамёна, на лодках Ямагиси — красные. В исторических записях сказано, что картина была на редкость удалая: их компира-суда, каждое грузоподъёмностью в пятьсот коку, выходили из устья в открытое море, и над всеми хлопали на ветру красные и белые полотнища.

Но людям в лодках было вовсе не до удали. Прежде всего, на каждую лодку приходилось тридцать четыре человека отряда и четверо матросов — всего тридцать восемь; они сидели в такой тесноте, что свободно пошевелиться было нельзя. К тому же в средней части каждого судна стояло столько бадей для вьюнов, полных солёной редьки, что почти не оставалось места, куда поставить ногу. Пока люди не привыкли, всякого, кто вдыхал этот дурной дух, тотчас начинало мутить. Наконец, стоял конец одиннадцатого месяца по старому календарю (декабрь), и ветер на море был так холоден, что, казалось, резал тело. Особенно после захода солнца, когда с горы Мая спускался ветер и от моря тянуло стужей, зубы стучали даже у большинства этих молодых самураев с севера.

Глава вторая

Ко всему прочему, на судах развелось несметное множество вшей. И вши эти были не из тех обыкновенных, что прячутся в швах одежды. Они кишели на парусах. Кишели на мачтах. Кишели на якорях. Слегка преувеличивая, можно сказать: было уже не разобрать, для людей эти суда или для вшей. Разумеется, при таком изобилии по нескольку десятков паразитов копошилось на одежде каждого. Стоило же им только попасть на человеческую кожу, как они, словно обрадовавшись, тотчас набрасывались на неё, и от их укусов кожа начинала зудеть и покалывать. Будь этих тварей всего пять или десять, с ними ещё можно было бы как-нибудь совладать; но поскольку, как уже было сказано, их было столько, словно кто рассыпал белый кунжут, никакой надежды вывести их подчистую не оставалось. Оттого и в отряде Цукуды, и в отряде Ямагиси у всех самураев на судах на груди, на животе — всюду — вздувались красные следы укусов, словно они заболели корью.

Но если совладать со вшами было невозможно, ещё невозможнее было дать им беспрепятственно хозяйничать. Поэтому люди на судах проводили досуг за охотой. Все — от старших вассалов до носильщиков сандалий — раздевались до набедренных повязок и, взяв по чайной чашке, ходили по судну, собирая вездесущих вшей и опуская их в неё. Если бы человек наших дней вообразил себе тридцать с лишним самураев — каждый в одной набедренной повязке, каждый с чайной чашкой в руке, — которые на судах Компира, где паруса светятся под зимним солнцем Внутреннего моря, изо всех сил ищут вшей то под снастями, то под якорем, он, конечно, тотчас счёл бы это зрелище весьма забавным; однако истина, что перед необходимостью всё становится серьёзным, была до Реставрации Мэйдзи ничуть не менее верна, чем ныне. И потому нагие самураи, набившие эти суда, — а каждый из них и сам походил на громадную вошь, — переносили стужу и терпеливо, день за днём, усердно давили вшей на палубах.

II

Но на судне Цукуды находился один человек странного нрава. Звали его Мори Гонносин; это был человек средних лет, с причудами, офицер пешей стражи с жалованьем в семьдесят тюков риса и пайком на пятерых. Странное дело, он один не ловил вшей. Поэтому, разумеется, весь был ими облеплен. Одни добирались до узла его самурайской причёски; другие перебегали по краю жёсткой спинки его складчатых штанов-хакама. А он не обращал на них особого внимания.

Впрочем, если кто подумает, будто одного его вши не кусали, тот всё же ошибётся. Как и прочие, он был с головы до ног покрыт такими красными пятнами, что впору было сказать: весь в пятнах с монету. Да и по тому, как он чесался, никак не выходило, что пятна эти не зудели. Но зудели они или нет — он держался с полнейшим безразличием.

Будь всё это одним притворством, в том ещё не было бы особой странности; однако, завидев, как другие усердно ловят вшей, он окликнул их:

— Поймаете — не давите. Сажайте живыми в чайные чашки, я заберу.

— А заберёшь — что с ними станешь делать? — удивлённо спросил один из товарищей.

— Что стану? Да, пожалуй, разводить, — невозмутимо отвечал Мори.

— Ну, тогда живыми тебе и отдадим.

Спросивший, приняв это за шутку, провозился полдня с двумя-тремя товарищами и набрал несколько полных чайных чашек живых вшей. В душе он рассчитывал: стоит вручить их Мори и сказать: «Ну, разводи», — как даже Мори, при всём своём своенравии, не найдётся что ответить.

Но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Мори сам сказал:

— Наловили, стало быть? Ну, давайте сюда.

Товарищи опешили.

— Тогда сыпьте вот сюда, — спокойно сказал Мори и распустил ворот одежды.

— Смотри, не хорохорься теперь через силу, не наживи потом беды, — говорили ему, но он и слушать не хотел.

Тогда они один за другим опрокинули свои чайные чашки, словно торговцы рисом, отмеряя зерно, опрокидывают мерки в полгаллона, и ссыпали вшей за ворот Мори; он же, не теряя спокойствия, тщательно подобрал тех, что упали мимо, и сказал, словно самому себе:

— Благодарю. С нынешней ночи буду спать в тепле.

— Так со вшами теплее, что ли? — произнесли ошеломлённые офицеры, ни к кому в особенности не обращаясь, и переглянулись.

Мори же с особой тщательностью оправил ворот, куда ему только что ссыпали вшей, оглядел каждого с победительным видом и заговорил так:

— Все вы до единого простудились во время недавней стужи. А этот Гонносин? Не чихает. Нос у него не течёт. Мало того, ни разу его не лихорадило, ни руки, ни ноги не стыли. Чья, по-вашему, тут заслуга? Всё это — заслуга вшей.

Глава третья

По объяснению Мори выходило так: если на теле есть вши, они непременно кусают и заставляют чесаться. Укусили — рука сама тянется почесать. А когда всё тело искусано, тогда и чесаться хочется повсюду. Но человек устроен удивительно: пока он скребёт там, где зудит, эти места сами собой разогреваются, словно в жару. Станет телу тепло — клонит ко сну. А заснёшь — и зуда уже не чувствуешь. Таким образом, стоит только развести на себе побольше вшей, и сон приходит легко, и простуда не берёт. Потому вшей надлежит всячески беречь и ни под каким видом не истреблять.

— И верно, так оно и выходит, а? — одобрительно сказали несколько товарищей, выслушав рассуждение Мори.

III

После этого на лодке образовалась целая партия последователей Мори, державших у себя вшей. В том, что при всякой свободной минуте они, как и прочие, пускались на охоту за вшами, от остальных они ничем не отличались. Разница была лишь в том, что всякую пойманную вошь они честно, одну за другой, сажали за пазуху и бережно хранили.

Однако редко когда, в какой бы то ни было стране и в какую бы то ни было эпоху, учение предтечи принимается всеми людьми в первоначальной его чистоте. И на этой лодке нашлось немало фарисеев, восставших против Мориных догматов о вшах.

Во главе их стоял начальник пеших воинов по имени Иноуэ Тэндзо. Он тоже был человек со странностью: всех пойманных вшей он неизменно съедал. Окончив вечернюю трапезу, он ставил перед собой чайную чашку и, явно наслаждаясь, неторопливо что-то жевал; кто-то заглянул в чашку, увидел, что она полна наловленными им вшами, и спросил:

— Ну как они на вкус?

— Дай подумать… Пожалуй, вроде поджаренного риса, только маслянистые, — отвечал он.

Люди, давящие вшей зубами, встречаются повсюду, но этот человек был не из их числа. Он ел их каждый день просто как лёгкую закуску. Он-то первым и выступил против Мори.