«Рывок к Хартуму» — фрагмент

Глава первая

XIX. ДОЛГИЕ ПОИСКИ 325

XX. НАЙДЕН! 340

XXI. ДОМОЙ! 359

ИЛЛЮСТРАЦИИ.

Стр.

«ЖЕНЩИНА ПРЕГРАДИЛА ЕМУ ПУТЬ» 50

«ЭДГАР УДАРИЛ ЕГО ИЗО ВСЕЙ СИЛЫ» 102

«ОТЧАЯННЫМ РЫВКОМ ОНИ ПРОБИЛИСЬ К МАТРОСАМ» 123

БУКСИРОВКА ЛОДОК ВВЕРХ ПО НИЛУ 163

У КОЛОДЦЕВ ГАКДУЛА 184

«АРАБЫ С ДИКИМИ КРИКАМИ БРОСИЛИСЬ НА КАРЕ» 196

«ПРОЩАЙ, ПАРЕНЁК, И ДА БЛАГОСЛОВИТ ТЕБЯ БОГ!» 210

«ПУЛЯ ПРОБИЛА ЕЁ КОТЁЛ» 263

ВОЙСКО ХИКС-ПАШИ НА МАРШЕ 342

«ЭТО ГОЛОС РУПЕРТА, НО ЭТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ РУПЕРТ!» 357

План — порт Суакин 122

» Сражение при Эль-Тебе, 29 февраля 1884 г. »

» Сражение при Абу-Клеа, 17 января 1885 г. 138

» Сражение при Тамаи, 13 марта 1884 г. »

БРОСОК К ХАРТУМУ: ПОВЕСТЬ О НИЛЬСКОЙ ЭКСПЕДИЦИИ

ГЛАВА I

ПЕРЕПУТАЛИ!

В Агре, в комнате при казармах, отведённых женатым унтер-офицерам, молодая женщина сидела и задумчиво смотрела на двух младенцев. Они спали рядом, поверх постели, легко прикрытые шалью. Джейн Хамфрис вышла замуж около года назад. Она была дочерью полкового сержант-майора и с детства привыкла, что её балуют. Собой она была хороша, и жёны да дочери прочих унтер-офицеров поговаривали, будто она изо всех сил старалась подцепить кого-нибудь из молодых офицеров полка и сильно досадовала, когда эти старания ни к чему не привели.

Впрочем, слух мог быть и неверен: Джейн Фарран не пользовалась любовью у женщин полка. Те считали, что она слишком много о себе думает из-за чина своего отца и держится так, словно стоит выше всех вокруг. В полку были девушки не хуже её лицом, да без её важности и нрава. С чего бы ей задирать нос перед остальными?

Но когда сержант-майор Фарран после тяжёлых полевых учений внезапно умер от солнечного удара, всем замыслам и надеждам, какие только могла питать его дочь, пришёл конец. Её имя и имя её матери внесли в список женщин, которых с ближайшей партией больных и увечных должны были отправить домой, в Англию; и Джейн вдруг приняла предложение молодого сержанта Хамфриса, чьи ухаживания прежде встречала одним презрением. Через шесть недель они обвенчались — как раз накануне того дня, когда её мать должна была поездом отправиться с партией больных в Калькутту. Женщины полка сошлись на том, что сержант сделал плохой выбор.

— Будь он с характером, — сказала одна из них, — не взял бы девушку, которая согласилась только потому, что лучшего ей не подвернулось. Норов у неё на лице написан; весёлая жизнь ему предстоит, нечего сказать.

Возможно, при жизни отца у Джейн Хамфрис и впрямь были свои честолюбивые мечты; но женщина она была умная и умела ладить с обстоятельствами. Если, будучи дочерью сержант-майора, она важничала, старалась попадаться на глаза молодым офицерам и держалась легкомысленно и бойко, то после свадьбы всё это переменилось. Даже самые придирчивые вынуждены были признать, что сержанту Хамфрису она стала куда лучшей женой, чем от неё ожидали. Дом у него содержался образцово; яркие платья, несколько не по её положению, были распарыты, перекроены, и одевалась она теперь скромно и опрятно.

Руки у неё были ловкие, всякая вещь сидела на ней хорошо; мало-помалу она заслужила одобрение офицерских жён, прежде смотревших на неё косо, как на слишком бойкую девицу. Она всеми силами старалась поладить с жёнами других унтер-офицеров и наконец одолела предубеждение, которое сама же, ещё Джейн Фарран, успела против себя возбудить. Что она умна — в этом сомнений не было; столь же несомненно было и то, что мужем своим она распоряжалась вполне. Образованием она стояла много выше его, способностей имела несравненно больше и могла вертеть им как хотела, хотя делала это так искусно, что он и не подозревал, какой участи подвергся.

За месяц до того дня, с которого начинается наш рассказ, она родила мальчика, а двумя днями позже миссис Клинтон, жена капитана той роты, где служил её муж, тоже стала матерью. Не прошло и недели, как миссис Клинтон опасно занемогла; кормить ребёнка она не могла, и полковой врач посоветовал отдать младенца на попечение сержантовой жены: та была молодая, крепкая, здоровая женщина и без труда могла выкормить его вместе со своим.

Прошёл месяц. Однажды сержант Хамфрис, вернувшись к себе, застал жену у кровати, где спали оба младенца.

— Да они похожи, будто из одной формы, — сказал он, глядя на них. — Ума не приложу, Джейн, как ты различаешь, который чей!

Ответ миссис Хамфрис, казалось, вовсе не относился к его словам.

— Капитан Клинтон человек богатый, правда, Джон?

— Да. Говорят, два года назад, когда у него умер отец, ему досталось большое имение. И, пожалуй, он выйдет из полка, когда нас в будущем году отправят домой.

— Значит, один из этих малышей будет богачом, а другой… — Она умолкла.

— А другой, надеюсь, со временем станет унтер-офицером Тридцатого пехотного, — сказал сержант.

Джейн подняла на мужа глаза. В голосе его не было ни зависти, ни досады. Она хотела что-то сказать, но удержалась.

— А который из них твой, Джон? — спросила она немного погодя, возвращаясь к его первым словам.

— Да уж не скажу, — ответил он со смехом. — Младенцы по большей части все на одно лицо; а эти двое одного возраста, одного роста, оба сероглазые, оба светленькие — если это можно назвать волосами, — носов, можно сказать, ещё и нет. Хоть убей, не вижу разницы.

Ещё через месяц в бунгало капитана Клинтона собралась небольшая компания. Миссис Хамфрис стояла, держа по младенцу на каждой руке. Миссис Клинтон лежала на софе и горько плакала. Капитан Клинтон шагал взад и вперёд по комнате, раскрасневшийся от гнева. Полковой врач стоял возле миссис Клинтон, серьёзный и участливый. Сержант Хамфрис вытянулся у дверей, как на смотре; лицо у него было тревожное и смущённое.

— Что же, ради всего святого, делать, доктор? — спросил капитан Клинтон. — Я в жизни не слыхал ничего подобного. Дело чрезвычайно серьёзное.

— Это я вполне понимаю, — отвечал доктор. — Когда миссис Хамфрис пришла ко мне и попросила подготовить вас к этому известию, я сразу сказал ей, что дело ужасное. Признаюсь, я не думаю, чтобы вся вина лежала на ней, но несчастье случилось самое горькое. Как я уже говорил вам, укладывая детей спать, она надела на вашего ребёнка одну из ночных рубашечек своего младенца: чистых рубашечек вашего малыша под рукой не оказалось. Утром она вынула их из кроваток и положила на коврик на полу, прежде чем начать умывать и одевать. Потом вышла в буфет купить что-нибудь к завтраку мужу, а вернувшись, уже не могла вспомнить, в каком порядке вынула детей из постелей и как положила; отличить же своего ребёнка от вашего не сумела.

— Вы должны вспомнить, миссис Хамфрис, — перебил капитан Клинтон. — Подумайте хорошенько, женщина. Вы обязаны помнить, как их положили.

— Право, не помню, сэр. Я всё утро об этом думаю. Ночью я два или три раза кормила их грудью и, конечно, тогда перекладывала. Мне и в голову не пришло, что на них одинаковые рубашечки. Приди мне это в голову, я бы, разумеется, была осторожнее; ведь я не раз говорила мужу, что различаю их только по одежде: будь они близнецами, и то не могли бы быть похожее.

— Да это же с ума сойти можно! — воскликнул капитан Клинтон, заходив по комнате взад и вперёд. — Неужели нет никакой отметины, ничего, по чему их можно узнать? Господи помилуй, женщина, вы же мать, вы должны знать собственного ребёнка!

Миссис Хамфрис покачала головой.

— Я кормила их обоих, сэр, и где мой, а где ваш, не скажу, хоть режьте.

— Что ж, положите детей на тот диван, — сказал капитан Клинтон, — и пока ступайте. Вы уже натворили беды на целую жизнь. Позже я сообщу вам, что мы решим.

— Ну, доктор, что же, ради неба, делать? — спросил он, когда дверь за сержантом и его женой закрылась. — Как, по-вашему, лучше поступить? Люси, что ты скажешь?

Но миссис Клинтон, едва оправившаяся после болезни, была так сражена этим страшным ударом, что не могла предложить ничего.

— Страшное дело, Клинтон, — сказал доктор, — и я глубоко вам сочувствую. Разумеется, когда я советовал вам поручить ребёнка миссис Хамфрис, мне и в голову не могло прийти, что возможно нечто подобное. Тогда казалось прямо ниспосланным свыше обстоятельством, что она как раз разрешилась от бремени и могла принять вашего младенца. Единственное, что я могу предложить: на время воспитывать обоих мальчиков как своих. Сейчас они и впрямь удивительно похожи; но, вероятно, когда они подрастут, в одном из них вы заметите сходство с вами или с вашей женой, а другой пойдёт в своих родителей. Конечно, такое сходство бывает не всегда, но в девяти случаях из десяти между мальчиком и кем-нибудь из его родителей всё же можно уловить общие черты.

— Это, пожалуй, возможно, — сказал капитан Клинтон с явным облегчением. — Что ты скажешь, дорогая? Надо только некоторое время растить обоих детей, пока мы не сможем наверняка узнать, который наш. Другой зато получит хорошее воспитание и всё прочее; и, конечно, мы будем обязаны как следует устроить его в жизни.

— Это будет ужасно: иметь при себе двух детей и не знать, который из них наш.

— Очень тяжело, — мягко сказал капитан Клинтон. — Но со временем, видишь ли, ты привяжешься к обоим, будто они близнецы.

— Это почти так же страшно, — слабо вскрикнула миссис Клинтон. — А если полюбишь больше не того?

— Не будем об этом думать, дорогая. Но если мы будем любить обоих одинаково, то, когда узнаем, который наш, другого оставим у себя как приёмного, доведём его воспитание до конца и дадим ему дорогу в жизни, как дали бы приёмному сыну. К счастью, расходы для нас не имеют значения.

— Но эта женщина имеет право на одного из них.

— Она не заслужила, чтобы ей достался хоть один, — сердито сказал капитан Клинтон. — Однако, конечно, нам придётся о чём-то с ней условиться. Она обязана сделать всё, что в её силах, чтобы исправить страшную беду, которую причинила её небрежность. Что ж, доктор, мы подумаем час-другой, но, право, ваше предложение кажется мне для нас самым разумным.

— Ах, дрянная бабёнка! — сказал доктор, уходя к себе. — Я почти готов поверить, что она сделала это нарочно. Я и прежде, до её замужества, терпеть не мог эту шельму, хотя признаю: она оказалась лучше, чем я ожидал. Но я всегда считал её девицей расчётливой и хитрой, ума за ней признавал немало; а что могло бы ей быть выгоднее такой подмены детей? Она сразу смекнула бы: во-первых, её мальчика хорошо вырастят, да, пожалуй, и обеспечат; во-вторых, из всего этого дела можно будет ещё не раз извлечь деньги. Конечно, это могло случиться случайно; но если так, случай вышел для неё на редкость счастливый.

Таково же было мнение женщин в полку, когда новость разошлась, и Джейн Хамфрис очень скоро поняла это по тому, как с ней стали обходиться. Впрочем, возможности выказать своё отношение у них почти не было: миссис Хамфрис держалась взаперти, сколько могла, в своей комнате; а те одна-две женщины, которые склонны были смотреть на дело мягче и потому зашли к ней, рассказывали, что случившееся совершенно её сломило. Среди офицеров и их семейств капитану Клинтону и его жене глубоко сочувствовали; за тиффином в тот день всё это обсуждали с большим жаром.

— Неужели вы не думаете, доктор, что женщина должна узнать собственного ребёнка? — спросил молодой прапорщик Арбетнот.

— Нисколько, Арбетнот; то есть если вы хотите сказать — узнать по какому-то материнскому чутью. Никакого такого чутья не существует. У неё нет больше средств отличить своего младенца от дюжины других — того же цвета кожи, того же возраста и вида, — чем выбрать свой носовой платок из дюжины платков с таким же рисунком, если на них нет метки.

— Но овца, доктор, находит своего ягнёнка среди сотни, а они, по-моему, все похожи как горошины. Уж это-то, наверное, материнское чутьё?

— Ни в малейшей степени, Арбетнот. У овцы и у других животных чрезвычайно развито чувство, которое у человека сравнительно слабо. Я говорю, разумеется, об обонянии. Овца узнаёт своего ягнёнка, корова — своего телёнка не по голосу и не по виду. Она узнаёт его единственно и целиком по запаху, так же как собака берёт след хозяина среди тысячи других следов. Эти два младенца похожи как близнецы; и я вовсе не удивляюсь, что, если их и вправду перепутали, эта женщина не может отличить одного от другого.

— Ужасное дело для Клинтона, — сказал майор. — У него великолепное поместье, и он никогда не будет знать наверняка, кто после него унаследует его: родной сын или чужой ребёнок. Тут и впрямь можно рассудка лишиться.

— Не думаю, чтобы от этого делу стало легче, — сухо заметил доктор. — Напротив, это уменьшило бы единственный шанс когда-нибудь всё распутать. Я уже говорил ему: хотя теперь дети очень похожи — как, впрочем, похожи между собой большинство младенцев, — вполне вероятно, что, подрастая, они вовсе перестанут походить один на другого; тогда в его собственном ребёнке проступит сходство либо с ним самим, либо с миссис Клинтон, а другой мальчик станет похож на сержанта или на его жену.

— Остаётся надеяться, что так и будет, — сказал майор. — Хотя, признаться, полно людей, которые ни капли не похожи ни на отца, ни на мать. Но что же Клинтон намерен делать?

— Он ещё не решил. Жена его, бедняжка, была не в таком состоянии, чтобы обсуждать это. Я посоветовал ему воспитывать обоих детей как собственных, пока в одном из них не проявится то сходство, о котором я говорил.

— Пожалуй, это лучшее, что им остаётся, доктор. Но страшно подумать, что будет, если они вырастут, а ни в одном нельзя будет уловить сходства ни с кем из родителей.

— Что ж, майор, сейчас это и вправду кажется ужасным; но лет через двадцать всё будет выглядеть уже не так мрачно. К тому времени они, естественно, привяжутся к обоим одинаково. Мальчики, по сути, будут как близнецы; и, полагаю, имущество можно будет разделить примерно так, как разделили бы, будь они и в самом деле братьями-близнецами.

— Но, видите ли, доктор, — сказал один из капитанов, — с миссис Хамфрис тоже надо до некоторой степени считаться. Миссис Клинтон, конечно, приходится тяжело; но если она возьмёт обоих мальчиков, то, во всяком случае, будет уверена, что один из них — её сын. А миссис Хамфрис при таком решении вовсе лишится своего ребёнка. По-моему, для неё это уж слишком сурово.

— Что ж, она сама на себя это навлекла, — отвечал доктор. — Вся история вышла из-за её небрежности.

— Вы думаете, это была небрежность, доктор? — спросил майор.

— Об этом, майор, я судить не берусь. Тут всякий может составить себе мнение не хуже другого. Всё могло случиться именно так, как она рассказывает; и в то же время это мог быть с её стороны очень ловко обдуманный расчёт. Ясно одно: от такой случайности она только выигрывала. Её ребёнка сняли бы с её рук, воспитали, обеспечили. Она, без сомнения, рассчитывала, что останется при них кормилицей, и за отказ от прав на того или другого ожидала бы вполне определённых денежных выгод. Я вовсе не утверждаю, что дело не было случайностью. Напротив, признаю: при таких обстоятельствах подобная случайность вполне могла произойти. Но я говорю другое: для неё всё не могло сложиться удачнее.

Только что кончился тифин, как в офицерскую столовую вошёл денщик капитана Клинтона и попросил доктора Паркера зайти к его хозяину в бунгало.

— Как бы не так!