Замёрзший пират — фрагмент

Глава первая

Шквал налетел с молниями, несколькими громовыми ударами и тяжёлым ливнем. Хотя было всего два часа пополудни, воздух так померк, что матросам приходилось ощупью искать снасти; и когда первые силы бури обрушились на нас, море явило вид необыкновенно страшный: на северо-востоке его срывало, кромсало и взбивало в кипящую пену, а вокруг нас и к юго-западу оно лежало набухшей грудой теней, сливаясь с теменью неба и не давая ни малейшего просвета, где угадывался бы край света.

Через несколько минут ураган ударил по нам. Мы уже оставили на бриге один грот-марсель с самыми малыми рифами; однако, хоть мы и бежали прямо перед налетевшей бурей, первый же её удар разодрал этот клочок парусины, будто он был соткан из дыма, и в тот же миг парус исчез, мелькнув над носом россыпью рваной бумаги; остались одни ликтросы. Марсель лопнул, как выстрел из тяжёлой пушки. В одно дыхание бриг захлебнулся пеной, которую срывало с моря целыми тучами и швыряло через него и вперёд огромными дрожащими громадами; они наполняли ветер собственными сумерками, и в них не было видно ничего, кроме их страшного, бешеного лёта. Сквозь эти метущиеся, мягкие, певучие массы пены ливень бил горизонтальными стальными чертами; в блеске молний они вспыхивали так, словно и впрямь были зазубренным оружием из светлого металла, которое метали полчища невидимых духов, с воем преследовавших нас.

Буря гремела в небесах, и этот исполинский голос царил над всем, не заглушая, однако, множества криков, свистов, визгов и уханья, поднявшихся в снастях и на палубах, а также дикого, кипящего, мечущегося шума моря, обезумевшего под ветром и бившегося в чудовищной ярости под первым душащим, железным зажимом ураганной руки.

Я ходил по океану больше десяти лет, но никогда ещё не встречал непогоды, которая налетала бы так внезапно и с такой свирепостью. Хотя ветер дул из тропиков, он был зол и жгуч, как мороз. Между тем не было ни снега, ни града — один дождь; стоило на секунду подставить ему лицо, и казалось, будто нож проходит сквозь голову. Надо было привести бриг к ветру, пока море не поднялось. Руль положили под ветер, и он, без единого клочка парусины, пошёл на поворот; но когда ураган взял его ровно в борт, я решил, что нам конец. Бриг лёг под него так низко, что фальшборт ушёл под воду, а вода закрыла даже поперечные планки в вантах над планширем.

В таком положении он висел так долго, что капитан Рози, наш шкипер, крикнул мне, чтобы я велел плотнику стоять наготове и рубить такелаж стеньг. Но «Смеющаяся Мэри» — так звался бриг — легко держалась на воде, да и рангоут у неё был не тяжёл; и вскоре, благодаря тому что мы привязали небольшой брезент к наветренным грот-вантам, она приняла волну в нос, снова выпрямила мачты, точно живое существо, навострившее уши перед схваткой, и тут же показала характер, перенося шторм довольно сносно.

И всё же, как ни страшен был первый налёт бури, всей своей силы она достигла только около часу ночи, в среднюю вахту. Задолго до того море уже вздыбилось горами, и пляска нашего брига-скорлупки на этих чёрных хребтах была тошнотворна и страшна. Вершины андских пиков чёрной воды взлетали так высоко, что, казалось, синими и жёлтыми фосфорными огнями, мертвенно искрившимися в рвущейся пене, вот-вот заденут нависшую небесную копоть. Целые глыбы пены, как бледные сполохи зарниц, проносились сквозь наш такелаж и над нашими головами; а из моря поднимался ужасный грохот громадных валов, несшихся в бешеном разгоне и сшибавшихся на лету, — и ещё гуще становился громовой рёв урагана в вышине.

Показаться на палубе значило проститься с жизнью. Между фальшбортами вода стояла по пояс; качка брига превращала её в неистовый поток, и поток этот не убывал: через нос на бак, глухо и тяжко грохоча, беспрестанно валились целые тонны моря. Оставалось одно — закрепить руль и ждать развязки внизу: если уж нам было суждено пойти ко дну, легче тонуть сухими и в тепле, в каюте, чем погибать на палубе, полузамёрзшими, почти задушенными ледяной стужей и залитым водой ураганом.

Там был капитан Рози; был я, Пол Родни, помощник капитана на бриге; были и остальные семеро команды, считая плотника. Мы сидели в каюте; кто-нибудь из нас время от времени, вцепляясь руками, взбирался по трапу взглянуть наружу через сходной люк, а потом мы снова смотрели друг на друга с унынием преступников, ожидающих в камерах, когда их позовут в последнюю прогулку — к виселице в Тайберне.

— Да помилует нас Господь! — вскричал плотник. — Внутри этой бури, верно, землетрясение сидит. Не один ветер такие валы подымает. Слыхали? Тут не меньше как сорокафутовый вал ухнул, братцы, иначе такого удара не было бы.

— Человек умирает только раз, — сказал капитан Рози, — и смерть не придёт скорее оттого, что он встретит её не дрогнув.

С этими словами он сунул руку в рундук, на котором сидел, вытащил бутыль виски, приложился к ней и не отрывал губ, покуда можно было бы досчитать до двадцати; потом передал бутыль мне, и она пошла по кругу, а к нему вернулась уже пустой.

Мне часто и теперь видится эта каюта; а вскоре после того она стала приходить мне на память таким приютным видением, что я с благодарностью принял бы её и при опасности вдесятеро более мрачной, кабы можно было обменять на неё моё тогдашнее положение. С балки свисал фонарь и бешено раскачивался в такт бортовой и килевой качке брига. Переливы его света один за другим вкладывали по двадцати разных смыслов в застывшее уныние и скорбную растерянность на лицах моих товарищей. Одеты мы были тепло, и от сырости наших курток и штанов поднимался пар, как от мокрой соломы. У некоторых лица пошли пятнами от выпитого, но этот спиртной румянец лишь придавал насмешливый оттенок печали наших физиономий, словно горе наше было не вполне настоящее, тогда как, Бог видит, мы только и делали, что считали минуты до того часа, когда очутимся под водой и нас станет распирать от невозможности вздохнуть.

Так продолжалось до рассвета; всё это время мы старались, как умели, поддерживать друг друга — то словом, то пуская бутыль по рукам. Никто из нас не мог и на миг высунуть над сходным люком больше носа; да и для этого требовалась крайняя осторожность: на палубе стояла вода, и, прежде чем сдвинуть крышку люка, надо было выждать, пока судно кренится, — иначе мы рисковали залить каюту.

Тревога донимала меня: бриг оставался без вахты. Как-то раз я высунулся наружу дольше, чем решались остальные, и увидел такое неистовое столпотворение вод, какое только способно вместить человеческое воображение. Ночь была черна, как дно колодца; но исполинские взлёты и метания белой воды набрасывали на воздух слабую белёсую поволоку, а она служила чем-то вроде тусклого света. При ней ещё можно было различить мечущиеся мачты до самых марсов; увидеть, как бриг, чёрный и дрожащий, выскакивает из гребня вала, только что обрушившегося через него и захлестнувшего его, будто в кипящем котле; уследить очертания ближайших водяных круч, когда они наваливались на нашу наветренную скулу, били прямо под крутой носовой развал, ставили бриг почти торчком и валили набок так, что вода взбегала до грот-люка. В самом деле, будь он нагружен и сиди глубоко, он не прожил бы и часа в этом страшном, изрытом провалами океане; но, имея в трюме один только балласт, он был как пузырь: его подбрасывало на валах и сдувало к подветренной стороне, словно пустую бочку.

На рассвете штормовой ветер словно растерял часть своей полуночной ярости. Плотник кое-как ухитрился смерить воду в трюме и, к нашему великому удовольствию, нашёл её совсем немного — столько лишь, сколько бриг и мог набрать сверху. Но у помп было не устоять; мы вернулись в каюту, намешали холодного пунша и всеми силами старались не падать духом. К полудню ветер ещё ослабел, но море по-прежнему шло тяжёлым валом, а небо было необыкновенно плотно завалено громадами мрачных, желтоватых, летящих облаков; и хотя по счислению мы довольно верно знали своё место, воздух щипал такой стужей, что трудно было убедить себя: мыс Горн не у самого нашего борта.

Глава вторая

Теперь можно было пустить в ход помпы, и недолгая работа освободила бриг от воды. Мы подняли новый грот-марсель, привязали его к рею и, поставив зарифленный фок, отдали судно попутному ветру; оно помчалось вперёд, а за кормой гнались вздувшиеся валы. Так шли мы до тех пор, пока по счислению не определили, что находимся примерно в тридцати лигах к югу от параллели мыса Горн и на восемьдесят седьмом градусе западной долготы. Тогда мы легли на левый галс и привели бриг к ветру настолько круто, насколько это было можно, чтобы движение наше не обратилось в один лишь снос; но часа через четыре после того, как мы выбрали брасы, шторм, ни на два румба не переменивший направления с той самой поры, как начал свежеть, снова взвыл с прежней яростью. И утро 1 июля, anno 1801, застало «Смеющуюся Мэри» в исступлённой борьбе среди разъярённого горновского моря: утлегарь и фор-брам-стеньгу у неё унесло, балласт сместился так, что даже в штиль она лежала бы с правыми русленями под водой, а палубы её захлёстывали огромные буруны; ударяя с ужасающей силой в левую скулу, они грохотом перекатывались через бриг тяжёлыми зелёными громадами.

ГЛАВА II

АЙСБЕРГ

Потеря названных рангоутных деревьев сама по себе была невелика; да и не такой погодой, какой надлежит ждать у мыса Горн, нас было пугать. Ибо какой моряк, входя в эту ледяную, бурную область вод, не знает, что здесь природа является в самых буйных своих прихотях, более жестокой и непостижимой, чем безумная женщина: в одну минуту она глядит на тебя молча, исподлобья, со зловещей угрюмостью, а в следующую уже визжит дьявольским смехом, будто готовясь броситься на тебя.

Но в шторме, загнавшем нас в эти края, была какая-то закоренелая злоба, и она тяжело ложилась нам на душу. Балласт выровнять было невозможно. И повернуть, чтобы лечь на другой галс, мы не смели. Наклон палуб, вместе с неистовыми метаниями корпуса, делал наше положение таким же невыносимым, как участь человека, которого заперли в бочке и пустили катиться под гору. Огонь было не развести, а потому мы не могли ни приготовить еды, ни согреть питья. Холод стоял такой лютый, что слово к нему не подберёшь. Такелаж обледенел стеклянной корою; с рей, бушприта и крамболов свисали большие сосульки, серебристые, с хрустальным блеском; паруса промёрзли до гранитной твёрдости и лежали, словно железные листы, скатанные и схваченные стальными сезнями. Просушить одежду было негде и нечем; размяться, чтобы движением удержать в теле тепло, мы тоже не могли. Ни разу не блеснуло солнце, не ободрило нас своим славным лучом. Час за часом мы оставались среди одной и той же сводящей с ума картины: высокие оливково-зелёные валы, ревя, шли на нас грядами распадающихся утёсов и выбрасывали свою ярость пеной; ветер визжал и свистел в нашем сером, обмёрзшем такелаже; вода потоками металась по палубам, концы бегучего такелажа змеились в этой стремнине, а живность, захлебнувшаяся и окоченевшая, лежала в клетках и загоне у камбуза.

Так мы и лежали в дрейфе — с закреплённым рулём и реями, поставленными к ветру; так и дрейфовали, и с каждым напором исполинского вала нас, беспомощных, полных недоброго предчувствия и подавленных, неуклонно относило всё дальше и глубже в ледяные пределы юго-запада.

Стояла ночь четвёртого числа. Команда находилась впереди, в носовом кубрике; я не знал, есть ли на палубе хоть один человек, кроме меня. Да и, сказать по правде, вахту можно было держать разве что в проёме каютного схода. Валы с такой яростью обрушивались на бриг, что проползти от бака до шканцев можно было лишь с риском для жизни. Весь день вокруг стояла муть, густая, как жидкая грязь, а теперь на этот летучий сумрак тумана, мокрого снега и брызг опустилась ночная чернота.

Я стоял в каютном сходе, как в караульной будке: глаза мои едва поднимались над крышкой люка. Видны были одни пелены призрачно-белой воды — они то с подветренного борта взметались в черноту, то с наветренной стороны ломались и кипели. Для глаза это был сплошной слепой хаос; можно было подумать, что бриг очутился в самой гуще исполинского туманного смятения, — так обманчивы и неуловимы были тени терзаемой бурей ночи: одна глыба мрака сливалась с другой; порою по тёмному небу стремительно пробегал странно-бледный отсвет, словно где-то вдали фонарь бросал свой свет, — без сомнения, это какое-нибудь особенно широкое и яркое поле пены отражалось в сажном брюхе низкой тучи, висевшей ниже прочих облаков. Повторяю, можно было счесть себя в середине адской схватки туманов, если бы не осязаемый гром валов, бивших в судно, и не визг водяных глыб, швыряемых между мачтами, как пушечные ядра.

Обведя долгим, напряжённым взглядом окружавший нас мрак, белёсый от пены, я спустился вниз — глотнуть спиртного и наскоро поужинать: как раз пробили восемь склянок во вторую собачью вахту, как говорят у нас, то есть было восемь часов вечера. Капитан и плотник были в каюте. На подвесном подносе над столом лежали кусок солонины, галеты и бутылка голландского джина.

— Ничего не видно, полагаю, Родни? — спросил капитан.

— Ничего, — ответил я. — Нос к ветру она держит исправно; больше сказать нечего.

— Доводилось мне на своём веку не раз лежать в дрейфе под голыми мачтами, — сказал плотник, — но чтобы такой срок кряду — не бывало. Сдаётся мне, немного найдётся судов, что встретили бы такую погоду так, как эта вот «Смеющаяся Мэри».

— То, что у неё снесло впереди рангоут и снасти, только поможет ей держать нос против ветра, — сказал капитан Рози. — Однако забрались мы в скверный угол земного шара. Дурных моряков, думаю, после смерти шлют сюда. Самый закоренелый морской грешник не может долго пролежать в дрейфе у Горна и не выйти отсюда с очищенной душой. Чтобы заслужить новую кару, ему придётся приниматься за грехи заново.

— Ну, такой ветерок не может дуть ещё долго, — крикнул плотник. — Там, откуда он берётся, запас скоро должен иссякнуть, если только на этот самый океан не завели новый пассат — да сразу полным штормом.

— Какой южный снос, по-вашему, даёт нам дрейф, капитан? — спросил я, жуя ломоть солонины.

— Полных четыре мили в час, — отвечал он. — Если так пойдёт, того и гляди, сделаем открытия. Южный полярный круг скоро будет не за горами; а ты, Родни, человек учёный, вот тебе и поручим описывать, что там внутри. Только сварите меня живьём, если я не оставлю за собой право назвать самую высокую землю: видишь ли, хочется, чтоб меня и после смерти помнили, а лучше подписи на горе для памяти ничего не придумаешь.

Он осклабился, протянул руку к бутылке и, приложившись, передал её плотнику. По его весёлости я догадался, что он уже успел хватить лишку: я и сам люблю, когда беде смотрят прямо в лицо, но наше положение было таково, что пищу для шуток мог найти в нём разве только подвыпивший.

В эту самую минуту нас встревожил дикий, страшный крик на палубе. Он взвился выше свиста и грохота ветра, выше шипения взбитой воды и, пройдя сквозь доски, донёсся до нас такой нотой, что в ней слышалась невыразимая мука.

— Человека смыло за борт! — заревел плотник, вскакивая.

— Нет!

— Что вы видите?

— Вон там!