Пожиратель жизни — фрагмент

Когда гость никак не отозвался на двойное приглашение, Ламонтен поднял глаза. Потом вскочил, протягивая руку; из-под густых рыжих бровей глаза его радостно улыбались.

— Учитель, клянусь всем святым! — взревел он.

Он смахнул с кресла груду журналов, пинком загнал их в угол и пододвинул кресло гостю.

— То-то вы не приняли моего приглашения хлебнуть, — хмыкнул он. — Единственный трезвенник на всю деревню. Садитесь, друг мой, дайте ногам передышку.

Школьный наставник устало опустился на предложенное место и с любопытством посмотрел на хозяина.

— Неужели вы никогда не повзрослеете? — спросил он с мягкой насмешкой.

Ламонтен пожал плечами и ответил на его улыбку широкой усмешкой.

— Надеюсь, что нет, — chuckled he? — хохотнул он. — Беда, учитель, в том, что я уже пригубил нектар из чаши познания, а теперь мне остаётся только осадок на дне. Но скажите, друг мой, что привело вас, больного человека, в такую дневную жару? Разве я не раз предостерегал вас?

Маленький учитель бледно улыбнулся.

— Сегодня слегла Эвелин л’Брест, — сказал он наконец. — Она как… как остальные…

На миг воцарилось молчание. Ламонтен многозначительно покачал большой головой; потом замкнулся в скорлупе врачебной сдержанности, ибо знал: Ноэль Пеллетье любит эту хрупкую девочку, некогда его ученицу.

— Я уже видел её, — сказал он наконец.

— И вы ничем не можете ей помочь?

Врач снова помолчал. Затем поднялся и прошёлся по крошечной комнате. Вернувшись к письменному столу, он опустился на стул, наполнил жестяную чашку из кувшина с ромом, стоявшего у локтя, и выпил одним глотком.

— Я уже говорил вам, друг мой, — произнёс он наконец, — это дело священника, а не врача.

Учитель перекрестился.

— Мон Дьё! — вырвалось у него. — Значит, вы по-прежнему настаиваете?

Ламонтен кивнул.

— Здесь нужно изгнание нечистой силы, а не лекарства, — проворчал он. — Всю ночь и весь день, как только выдавалась минута, я просиживал над книгами. Теперь я уверен ещё больше, чем прежде. Послушайте, друг мой.

Он наклонился через стол и длинным указательным пальцем постучал по беспорядочной груде книг.

— В них заключено немало знания, — тихо сказал он, — такого знания, которого вы, люди с верой в душе, признавать не желаете. Чёрная магия? Разумеется. Вы говорите, будто её нет. А я утверждаю: она существует и теперь, как существовала в самом начале. Правда, церковь во многом вытравила её. И всё же остаются глухие уголки — места, далёкие от людского разумения, вроде нашей Ла-Фубель, — где она идёт в рост, как трава после весеннего дождя. Здешний народ суеверен. Они приготовили дьяволу тучную почву для его семян.

— Согласен! Согласен! — взволнованно проговорил маленький учитель. — С такой темнотой одному человеку не совладать; и дюжина не управилась бы как следует. И всё-таки…

Ламонтен поднял руку, останавливая его.

— Книги вроде этих рассказывают о странном, жутком, — перебил он, — о страшном; о таком, что обыкновенному человеку и во сне не привидится. Наши предки знали о жизни духов — о той жизни, что по ту сторону завесы, — больше, чем когда-либо узнаем мы. Почему? Потому что они жили ближе к ней.

— Я странствовал по многим землям и учился в бесчисленных захолустьях, — продолжал он всё горячее, — но нигде ещё не видел такого редкого раздолья для дьявола и его бесов, как здесь, в Ла-Фубель. И он этим воспользовался, домини. Здесь действует страшная сила — у нас под самым носом.

Учитель снова перекрестился.

— Уму непостижимо! — воскликнул он, содрогнувшись. — Вы хотите сказать…

— Что есть многое, чего обычный человек не может — и не хочет — понять, — перебил Ламонтен.

— Существует несметное множество духовных форм, и проявляют они себя по-разному.

Некоторые из них — большинство, пожалуй, — расположены к нам благосклонно.

Другие злокозненны.

— Уму непостижимо!

— повторил он.