Волшебное кольцо, том 2 — фрагмент

Глава первая

Морской владыка почтительно поклонился Габриэль; затем попросил указать ему дивного бойца, который не только устоял против доселе непобедимого сэра Фолько, но и одолел его. Когда же ему представили юного, цветущего Отто фон Траутвангена, он взглянул на победителя с таким изумлением, что тот готов был уже счесть это за обиду и заговорить; но доблестный Аринбьорн наконец приветствовал его с подобающим почтением и сказал:

— Если здесь не было ни хитрости, ни колдовства, — а в вашей чести я сомневаться не могу, — то, благой Господи, чего же не ждать от того, кто в такие юные годы сразился так, как сразились вы!

Он снова поклонился с учтивой важностью; а Габриэль, зарумянившись от радости и торжества, вложила свою белоснежную руку в руку сэра Отто, склонила перед ним голову с роскошно заплетёнными косами и произнесла торжественные слова:

— Я — наречённая невеста благородного воина, сэра Отто фон Траутвангена!

Тут грянула музыка; гости закричали, возликовали; весело зазвенели золотые кубки, и Отто, приветствуя свою прекрасную невесту, увидел в глубокой лазури её сияющих глаз будто само небо.

— Прими и моё благословение, дорогой Отто, — сказал у него за спиной голос, мягкий и чистый, как звуки флейты. — Небо знает: я искренне рада видеть тебя таким счастливым!

Оглянувшись, он увидел знакомые прекрасные черты своей кузины Берты: лицо её было приветливо и ясно, хотя бледно — бледно, как лунный свет, что некогда ложился на тихие покои госпожи Миннатрост. Но поодаль, точно тёмная грозовая туча, хмурилось лицо сэра Хеердегена фон Лихтенрида, изрезанное множеством шрамов.

— Значит, всё это был только сон, — сказал сэр Отто и провёл рукой по глазам, будто хотел отогнать тяжкие призраки, теснившиеся в его памяти.

Сэр Хеердеген между тем выступил вперёд и, казалось, уже готов был заговорить. Но Берта стала между своим кузеном и его невестой, крепко соединила их руки и произнесла поздравления и пожелания долгой счастливой жизни с таким жаром и такой певучей речью, что сама казалась небесным посланцем, нисшедшим благословить их союз. Даже тёмные тучи сошли с чела сэра Хеердегена, пока он слушал её слова.

Тогда король Аринбьёрн сказал:

— По правде, я взял эту девицу и её брата в плен: они достались мне честной добычей в единоборстве у берегов Восточной Фризии. Я намеревался привезти их в родную Норвегию как знаки моей победы. И там я был бы им старшим братом, как был доныне. Но теперь, думаю, в честь нынешнего праздника я отпущу их на волю; знаю, юный витязь, ради которого мы здесь собрались, порадуется этому.

Зал загремел новыми, ещё более громкими возгласами. Габриэла, хорошо помнившая ту важную встречу с Бертой на берегах Дуная, ласково обняла её и поцеловала её бледные щёки, а сэр Хеердеген подал руку рыцарю Траутвангена в знак дружеского примирения.

Гости снова расселись за пиршественным столом: Берта — возле Габриэлы, Хеердеген — подле сэра Фолько, Аринбьорн — рядом с сэром Отто. Тут сэр Отто заметил, что за креслом морского владыки стоит высокая женская фигура с пышными золотыми косами и длинным мечом у пояса; она была прекрасна, но лицо её оставалось суровым и недвижным. Юный рыцарь вскочил и предложил ей своё место, однако она отвернулась, словно во гневе, и медленными, мерными шагами вышла из зала.

— Нет, нет, не думайте о ней, — сказал морской владыка, заметив изумление гостей. — Но знайте: некогда на Севере предназначали мне в невесты эту воинственную деву. Имя ей Герда; далеко вокруг славится она тайными искусствами и чарами, которым нет противоборства. К тому же она мне родня. Но от этого брака удержал меня один призрачный образ — такой стройный, такой несравненный в своей красоте, что я едва смел надеяться увидеть его снова после того первого явления в волшебном зеркале; и всё же ныне он стоит передо мной — живой и улыбающийся!

Морской владыка запнулся и умолк, будто потерявшись в странных, таинственных воспоминаниях. Отрадно было видеть, как густой девичий румянец разлился по его суровым, воинственным чертам. Но вскоре он снова овладел собой и продолжал:

— Довольно, благородные девы и рыцари: мы никогда не были обручены. Тогда Герда сказала: «Если мне не быть твоей венчанной женой, я всё же стану твоей валькирией-хранительницей; я буду сплетать тебе венок победы и подносить к устам бодрящую чашу отрады». С той поры она следует за мной, куда бы я ни направил путь, и нередко готовит мне нежданную удачу. А иной раз варит для моей пользы тот дивный напиток, хорошо известный северным героям: отведав его, мы долго остаёмся непобедимы — разве только против зачарованного оружия. Много раз я считал, что истинному рыцарю не по чести искать такой защиты; потому-то она не однажды давала мне это питьё против моей воли и без моего ведома.

— Шевалье де Монфокон, — сказал дон Эрнандес, — недавно рассказывал нам историю об этом волшебном напитке.

— Если пользоваться им в меру, — сказал король Аринбьёрн, — оно и впрямь может творить дивные вещи. Но стоит выпить неосторожно — и следствия бывают столь ужасны, что мои воины боятся и самого напитка, и таинственной девы, которая его приготовляет. Намерения у неё добрые; однако верно и то, что нрав её странен и непостижим. Сэр Хеердеген фон Лихтенрид каким-то одному ему ведомым образом познакомился с нею на берегу Восточной Фрисландии, прежде чем сошёлся со мной в поединке.

И вот, пока сэр Хеердеген, по желанию всех собравшихся, рассказывал, как видел Герду у морского берега за сбором листьев и цветов, она незамеченной вернулась в пиршественную залу. Снова стала она позади сэра Аринбьёрна и поставила перед ним большую золотую чашу, до краёв полную напитка, хотя сам он вовсе этого не заметил. Сэр Отто, правда, увидел, что она в зале, и снова обернулся, намереваясь уступить ей своё место; но она недовольно подала ему знак не двигаться, потом отступила, словно опасаясь, что её заметят, и стала ходить взад и вперёд по просторной зале, будто вся ушла в свои думы. После того Отто тем легче потерял её из виду, что Хеердеген в своём рассказе заговорил о госпоже Миннатрост; тут все наперебой захотели узнать побольше о дивной Друде. Сэр Отто не мог вместе с ними расспрашивать; зато всё сердце его было захвачено тем, что он слышал о молчаливой госпоже, о её таинственном дворце и о тихом лунном свете, который неизменно сиял вокруг неё. А прекрасные глаза Берты меж тем блестели слезами.

Наконец Габриэль, наполовину в шутку, наполовину сердясь, шепнула своему жениху:

— Что это значит? Уже в день свадьбы ты так задумчив и далёк от нас?

Сэр Отто хотел было оправдаться, но она, улыбаясь, продолжала:

— Нет, нет, мысли твои сейчас далеко отсюда и безраздельно кому-то отданы, хотя кому — нам неведомо. Ты немец, а винная чаша уже давно стоит перед тобой нетронутая. Случилось ли тебе хоть раз за пиром выпить за здоровье Габриэль?

— Жизнь моя, счастье моё, победный венец мой! — воскликнул сэр Отто, сам едва сознавая, что говорит; и, подхваченный минутным порывом, осушил стоявший ближе всего кубок, лишь потом заметив, что это была золотая чаша короля Аринбьёрна.

Тут кто-то тронул его за плечо. Он обернулся и увидел Герду: она грозила ему знаками и говорила какие-то предостерегающие слова, смысла которых он тогда не понял. Меж тем выпитое запылало в нём, точно струя жидкого огня; и в тот же миг он заметил, что Герда заняла место напротив него, в углу залы. В руках она держала боевую секиру короля Аринбьёрна, и по движению её губ было видно, что она усердно творит молитвы — или заклинания. Она делала и странные движения, будто писала, будто выводила колдовские знаки на железе секиры, а глаза её всё это время не отрывались от рыцаря Траутвангенского. Наконец она подошла ближе, поставила секиру у кресла морского владыки и печально вышла из залы.

А за пиршественным столом песни певцов и речи гостей становились всё живее. Казалось, все были довольны и счастливы друг другом; а героические песни и предания, что вплетали в веселье мудрые арфисты и барды, были словно цветы и свежие побеги той радости, которая пустила корни в каждой груди.

Меж тем в одной лишь душе сэра Отто царил разлад; и он, кому надлежало быть веселее всех весёлых, один из всего собрания слышал в музыке, подымавшейся вокруг, зов к самым диким и страшным чувствам. Каждое слово певцов приводило его в ярость. Всё вокруг чудовищно меняло облик; казалось, изменилась и сама зала: свод её сжался, опускался всё ниже и ниже, пока Отто не почудилось, будто он заперт в мрачном склепе под часовней. Он смотрел на сэра Аринбьорна, на сэра Хеердегена, на рыцаря де Монфокона, даже на Берту и на любимую свою Габриэль, — и лица всех страшно искажались. Наконец тесный склеп растаял перед глазами, и ему привиделось, будто он захлёбывается посреди взбесившегося моря, плывёт из последних сил, а волны кишат чудовищными рыбами с человеческими головами; они разевают огромные пасти, чтобы проглотить его живьём. Особенно же одна была отвратительнее прочих: на голове у неё торчала пара громадных стервятничьих крыльев, а в зубах она несла череп, весь иссечённый следами многих ударов меча. «Он принёс его из часовни моего отца!» — подумал сэр Отто; и тут опомнился и понял, что один только человек поблизости носит на шлеме такие стервятничьи крылья, — храбрый король Аринбьорн, сидящий с ним за пиром в дружбе и мире. Но вскоре ему снова почудилось, что этот морской владыка и впрямь может оказаться врагом не менее страшным, чем призрачная рыба, грозившая ему; и он вспомнил все странные рассказы о духах, бесах и сумрачных привидениях, которыми, по словам сэра Хеердегена, кишели финские рубежи. Он едва сдерживал нарастающий бред и тот страшный порыв к гневу и насилию, что наливался в каждой жиле, в каждом нерве.

Вдруг он вскочил из-за стола; глаза его жутко сверкнули; голос грянул по зале, как удар грома; справа и слева гости в испуге поднялись. Он стоял один посреди них, размахивая обнажённым мечом, и клинок молниями играл над его головой.

— Эй! Эй! — крикнул он. — Где дьявол, что вздумал нас обступить? Эй, ура! Я вызываю его на поединок. Выйду против него с великанской силой!

— Господи, помилуй! Он одержим; тот самый дьявол, о котором он кричит, держит его в своей власти!

Такие слова шёпотом побежали вдоль стен: туда, подальше от его руки, отхлынули все гости.

— И во второй раз, — сказал храбрый шевалье де Монфокон, — я охотно вышел бы с ним на бой!

С этими словами он попытался подняться с ложа; но от усилия раны его снова открылись, кровь выступила свежей струёй, и он, почти лишившись чувств, упал назад. Дрожащая Бланшфлёр склонилась над ним, и его вынесли из залы.

Тотчас вперёд выступили испанец Эрнандес и трое знатных французов: они хотели схватить страшного безумца. Но одним ударом левой руки он отшвырнул их всех к стене, потом громко расхохотался и стал у дверей так, что никто уже не смел выйти из покоя.

— Копья в него! Ножи! Кинжалы! — закричали со всех сторон.

Кроткие мольбы Берты пощадить его ещё хоть немного потонули в общей сумятице. Ножи и копья полетели; они ударяли в него, и, хотя на нём не было кольчуги, падали на пол, не оставив ни малейшей раны.

— Эти дьявольские рыбы плещут на меня водой, — сказал безумец и снова разразился громким, ужасным смехом.

— Верно, в нём сидит дьявол и бережёт его, — зашептали кругом. — Он ему и друг, и господин.

— Нет, нет! — сказала Берта. — Этому не бывать!

Её ясные голубые глаза сияли любовью и верой; голосом, будто небесная музыка, она произнесла:

— Отто, мой милый Отто, во имя Божье, дай мне руку и пойдём мирно в твою комнату.

Она подошла к нему так светло и ласково, что все уже сочли победу за нею; но буря, бушевавшая в голове сэра Отто, стала только яростнее и неукротимее.

— Что тебе здесь надо, мерзкая бледнолицая ведьма? — грянул он своим громовым голосом.

И тут же острым мечом ударил по руке, которую она так доверчиво протянула ему. Берта без чувств отшатнулась на своё место. Сэр Хердеген подхватил её; глаза его горели гневом на безумца, но в эту минуту он не мог оставить бледную, раненую сестру, чтобы свершить месть, к которой рвался всей душой.

Глава вторая

Тогда вперёд выступил морской владыка Аринбьёрн.

— Либо этот дьявольский безумец поплатится за кровь, которую он пролил у прекрасной девы, — сказал он, — либо моя последняя капля прольётся за неё.

С этими словами он встал перед сэром Отто и поднял боевую секиру.

— Ага! Ты опять явился? — вскричал безумец. — Крылья стервятника! Мёртвая голова! Хочешь ещё одного удара от рыцаря Траутвангена? Ну что ж, сатана, берегись!

— Сам ты дьявол, о котором кричишь! — ответил морской владыка.

И хотя меч сэра Отто беспрестанно сверкал у него над головой, могучая секира обрушилась с неудержимой силой; несчастный рыцарь без единого слова рухнул наземь и остался лежать неподвижно.

ГЛАВА II

О том, как сэр Отто один, в отчаянии, ушёл в лес.

На другой день, около полудня, к сэру Отто стали понемногу возвращаться разум и память; но он ещё не мог ни открыть глаз, ни пошевелить рукой или ногой. Сперва ему чудилось, будто он лежит мёртвый, только душа его ещё не успела вырваться из земной темницы; и, вспоминая вчерашнее, он был уверен, что морской владыка Аринбьёрн убил его своей громадной алебардой. Однако вскоре он понял, что всё ещё жив: его положили на мягкое ложе и заботливо за ним ухаживали; да и рана, видно, не была смертельной. Часто он ощущал на голове прикосновение нежной руки, и тогда по лбу его разливалась приятная прохлада, а боль почти отступала. Но он лежал недвижно и не мог поднять век, чтобы увидеть, кто находится возле него.

Наконец он услышал голос и узнал Габриэль.

— Неужели он всё-таки будет жить? — сказала она.

Ей ответил один из мудрых менестрелей, бывших на вчерашнем пиру:

— Ручаюсь жизнью, благородная госпожа: всё, что следовало сделать, здесь сделано, и теперь он более не нуждается в нашем попечении. Не рана держит его в бесчувствии: удар отчасти принял на себя его собственный меч, отчасти — толстая барретная шапка на голове. Его гнетёт лишь изнеможение после той страшной сечи, когда дьявол владел им и он без остатка был отдан адской его власти.

С каждым из этих последних слов сэру Отто казалось, будто острый кинжал вонзается ему в сердце. В памяти снова поднялись все ужасы минувшего дня; телесная слабость делала их ещё невыносимее. И всё же порою совсем близко раздавался тихий, сдавленный голос, полный жалости, и он различал слова:

— Ах, бедный Отто, бедный заблудший, обманутый юноша!

Эти звуки ложились целебной мазью на его израненное сердце; но ему чудилось, что это лишь отзвук далёких, счастливых лет его детства, что это мать его так сетует над ним, а среди живых нет никого, кто бы знал его или любил.

Снова послышался голос Габриэль:

— Я возвратила кольцо госпоже Бланшфлёр де Монфокон; она будет хранить его, пока новый поединок не вернёт его мне. Нельзя было бы поверить, что мои права восстановлены рукою этого страшного раба Сатаны, который лежит здесь; и я должна благодарить Небо, что личина спала с его лица прежде, чем святой алтарь соединил меня с таким злым чародеем.

Однако нет: не совсем один.

— Боже правый!

Глава третья

— Много…