Волшебное кольцо. Том 3 — фрагмент

Глава первая

— Что за вести принесла ты, Зульма? — спросила госпожа.

Старая мавританка отвечала:

— Вестей, право, никаких; только есть настоятельная просьба, и обратиться с нею я должна именно к госпоже Берте фон Лихтенрид. Здесь, на равнине, неподалёку от крепости, лежит чужой человек, мавританский воин, смертельно раненный. Не знаю, напали ли на него разбойники или он пал в поединке. Он желает перед смертью получить благословение по обряду католической церкви; но принять его хочет не от кого иного, как от вас. Ведь госпожа Берта фон Лихтенрид с того вечера прославлена и превозносима повсюду — с тех пор как, прижавшись к кресту и взмахнув рукой, сумела отразить и прогнать дерзкого, злого товарища принца Муцы. Недалеко от того самого старого креста я и нашла раненого мавра, когда возвращалась домой от овечьего загона.

— Тогда позови капеллана, пусть идёт со мной, — сказала Берта, торопливо отыскивая покрывало и плащ. — Вели также нескольким оруженосцам нас сопровождать и помочь бедняге.

— Капеллан, — отвечала Зульма, — уже лёг спать, а оруженосцы храпят в конюшнях. Пока мы их разбудим, пока они соберутся идти с нами, несчастный мавр успеет испустить дух. Что, если он отойдёт без утешения и без благословения нашей святой веры, которого так жаждет? Но вам, благородная госпожа, куда лучше меня ведомо, что из этого следует.

— Откуда это, Зульма, — сказала госпожа Лихтенридская, — ты так верно умеешь укорить меня за медлительность и лишнюю осторожность? Без сомнения, ты сказала правду. Когда нас зовут исполнить долг перед Богом, нельзя мешкать и оглядываться в поисках помощи и защиты. Итак, пойдём тотчас к раненому. Боже милостивый! Сколько совершили монахи и монахини, о чьих житиях я только что читала с таким утешением! И мне ли сомневаться, могу ли я одна выйти к кресту на морском берегу? Поспешим, добрая Зульма: бедный умирающий, верно, тяжко томится, ожидая нас.

Накинув широкий плащ, чтобы укрыться от дождя, она вместе с мавританской служанкой быстро спустилась по лестнице к потайной двери; сняла со стены лампу, чтобы светить себе в пути, и обе смело вышли навстречу буре.

Зульма знала дорогу к кресту куда лучше, чем могла ожидать госпожа фон Лихтенрид от столь недавней христианки. Она так поспешно шла сквозь темень, что Берта едва поспевала за нею, всё дивясь рвению, с каким та заботилась о спасении души несчастного мавра. Через холмы, заросшие кустарником, по бездорожным лощинам они пробирались дальше; и когда Берта спросила, отчего Зульма ведёт её такими пустынными местами, та ответила:

— Потому что это самый прямой путь. В этом можете положиться на уроженку Африки: в наших песчаных пустынях, где порыв ветра тотчас стирает самую наезженную дорогу, мы учимся находить путь по иным приметам.

И вправду, всякий раз, как молния на краткий миг выхватывала из мрака скалистый уступ, хижину или большое дерево, Зульма, казалось, шла с новой уверенностью. Но вскоре Берта заметила, что у её спутницы есть и более надёжный способ держаться верного направления во тьме. Время от времени Зульма издавала неприятный, пронзительный звук — не то свист, не то вскрик, — и ей отвечал такой же голос; по нему она, видно, и выбирала путь. Берта не раз вздрагивала от этого зова; заметив её страх, Зульма сказала:

— Верно, звуки эти не радуют слуха; зато они ведут нас к страждущему. Хорошо ещё, что он выучился нашему мавританскому искусству подавать знаки, хоть он и не из нашего племени черноликих африканцев, а пригожий молодой араб.

Едва она это сказала, как над крестом, к которому они уже почти подошли, внезапно сверкнула молния; и в тот же миг они увидели человека в мавританском одеянии: он силился приподняться с земли, опираясь о каменное основание креста. Берта тотчас поспешила к нему.

— Слава Небу, мы застали вас ещё живым! — воскликнула она. — Я Берта фон Лихтенрид, та, кого вы так настойчиво желали видеть, и пришла принести вам утешения нашей святой церкви.

Но каково же было её изумление, когда человек, которого она почитала смертельно раненным, вдруг вскочил, бешено стиснул её в объятиях, и те самые пронзительные сигналы, что прежде доносились издали, теперь зазвенели у неё над ухом. Глухие лесные чащи разом будто ожили: отовсюду выступили мавританские воины и сомкнули кольцо вокруг креста.

А Зульма громко рассмеялась.

— Ну что, попалась наконец, редчайшая и пугливейшая из птиц? — крикнула она. — Сдаётся мне, больше ты от нас не упорхнёшь!

Однако госпожа Берта с такой стремительностью и силой, каких мавр никак не ожидал, вырвалась из его рук и, как уже однажды, когда похитили Габриэль и Бланшфлёр, бросилась к кресту. Она взобралась на высокий каменный выступ, служивший ему основанием, и обхватила столб святого знамения. Трогательно и дивно было видеть невинную деву там, наверху: свет лампады ложился на её стройный стан, и она, в своей чистой красоте, казалась небесной гостьей среди ненавистных фигур, что шевелились внизу вокруг неё.

Зульма тем временем свернула покрывало тюрбаном вокруг смуглого лица и сказала:

— Теперь я снова похожа на саму себя. Неужели ты и вправду думала, госпожа, будто я довольна жизнью, которую влачила здесь среди христиан? Теперь ты поедешь с нами в Картахену, и там узнаешь о радостях мира больше, чем за всю свою простодушную жизнь могла даже во сне вообразить.

С презрением и отвращением Берта отвернулась от неё и твёрдым голосом обратилась к мавританскому вождю, призывая его вспомнить о собственной чести рыцаря и воина и не унижать себя союзом с низкой, лживой рабыней, чтобы силой увезти из родного дома добродетельную девицу благородного рода.

Но безудержный распутник ответил ей насмешливым смехом, а потом сказал:

— На сей раз ваши прежние хитрости, ваши святые жесты и строгие взоры не помогут. Теперь, госпожа, перед вами не вздыхающий влюблённый, подобный моему земляку, которого так легко было оттолкнуть, а мудрый Альхафиз. Я здесь, чтобы исполнить волю Нурреддина, великого эмира, и непременно доставлю вас в Картахену, в объятия моего повелителя.

Глава вторая

— Пусть не приближается ко мне тот, кому дорога собственная жизнь! — воскликнула Берта. — Не знаю, откуда дано мне это ведение, но чувствую: я говорю истину, как тогда, когда предостерегла спутника принца Муцы. Кто дерзнёт оторвать меня от креста, тот за это преступление поплатится жизнью. Берегитесь!

Альхафиз рассмеялся и смело шагнул к ней; но в ту же минуту — о чудо! — широкая молния озарила всё южное небо, и гром грянул так, будто ударил прямо над его головой. Мавр и вся его шайка — с мерзкой Зульмой в том числе — ослеплённые и ошеломлённые, разом пали на колени.

— Глас Божий ныне восстал против вас, — сказала Берта. — И это предупреждение — последняя милость, какую вы получите от Неба, если не оставите своих злых замыслов. Образумьтесь же и возвращайтесь на свои корабли.

При этих словах толпа смуглых мавров, казалось, уже готова была рассеяться; сам Альхафиз молчал, смущённый и нерешительный, отворачиваясь от презрительных взоров, которые бросала на него девушка. Но вдруг ненавистная Зульма вскочила и закричала:

— Уж не забыл ли ты, Альхафиз, обещанную тебе треть всех сокровищ Нурреддина? Тебе нельзя её упустить, а мне — потерять восьмую долю, что по уговору должна была достаться мне!

И с тигриной быстротой, с тигриной яростью она взлетела на каменное подножие, вырвала светильник из руки Берты и завопила:

— Так вас больше не ослепит вид этой лживой колдуньи! Берите её и уносите отсюда!

В тот же миг подоспел Альхафиз и, уже не колеблясь, подхватил несчастную девушку на руки и быстро понёс к заливу, где ждала его лодка; слуги его тем временем кричали и ликовали, словно празднуя великую победу. Потом небо совсем потемнело; ни одна молния не блеснула на краю небосклона. В этой тьме они достигли берега, сели в лодку и под тем же мрачным покровом вышли в широкое пустынное море.

Глава II

Как Бланшефлёр и Габриэль были избавлены из плена.

Ещё прежде того приключения, о котором мы только что поведали, в Картахене случилось немало странного. Вечером того самого дня, когда сэра Фолько де Монфокона внесли в королевское кладбище как мёртвого, — вот, уже глубокой ночью явился туда некто, так закутанный и переодетый, что часовые не могли различить его лица. Но они слышали, как он трижды ударил — то ли железной рукавицей, то ли чем-то иным, звонким и гремучим у него в руке, — по железной решётке, запиравшей склеп. Заслышав этот стук, они уже хотели сорваться с места и спросить незнакомца, что ему надобно здесь в такой час; но в ту же минуту тяжкая усталость и сон навалились на них, и один за другим они бессильно повалились наземь, будто лишённые чувств.

А переодетый человек всё звонил и гремел по железным прутьям, пока наконец внутри склепа не послышался странный шум: кто-то ворочался, силился подняться, словно мёртвые пробуждались к жизни. То и был сэр Фолько де Монфокон. Он приподнялся среди окровавленных одежд, в которые был завёрнут, и странным сиплым голосом проговорил:

— Боже правый, как холодно и темно это ложе!

Потом он умолк, будто стараясь припомнить, и снова заговорил:

— Или, если я в самом деле среди мёртвых, отчего же я всё ещё чувствую такую жгучую, лихорадочную боль? И почему не избавлен я от этой земной темницы, почему не лечу по просторным пределам синего неба?

— Сэр рыцарь, — отозвался снаружи переодетый человек, — вы живы, только ещё не оправились от горячки и ран. Мужайтесь и берегитесь грёз. Я скоро буду с вами и поставлю вас на ноги, целым и здоровым.

Затем, пока таинственный незнакомец продолжал бить по железным прутьям, чувства шевалье де Монфокона всё сильнее мутнели, и вокруг него поплыли самые причудливые призраки. Он был как человек, который борется со сном и страшными видениями, и снова впал бы в забытьё, похожее на смерть, если бы загадочный пришелец время от времени громко не повторял одни и те же слова:

— Берегитесь грёз, рыцарь Монфокон! Берегитесь грёз!

Наконец железные створки уступили; медленно, торжественно разошлись они, и переодетый человек вступил в дом смерти.

— Раны мои словно заледенели, — сказал шевалье, дрожа в горячке, — а боль всё не унимается.

— Скоро вам станет легче, — отвечал незнакомец.

Он достал из-под плаща потайной фонарь, открыл свет и принялся осматривать раны; потом влил в них целительный бальзам из принесённого с собою флакона. Затем он бережно коснулся ран сверкающим камнем, вправленным в перстень, и тихо водил им по ним. И пока рыцарь Монфокон чувствовал, как боль стихает, будто под неодолимым чарованьем, а по всем членам разливается новая сила, он узнал перстень — ту самую драгоценность Габриэль, из-за которой столько было споров, — и в добром своём врачевателе увидел купца Теобальдо.

— Теперь вы сами видите, — сказал купец, — насколько пристойнее было перстню находиться в моих руках, нежели у дамы. Вы смотрели на него равнодушно, будто это всего лишь часть вашего рыцарского убора: застёжка для султана на шлеме или яркий камень на рукояти меча; Габриэль же только забавлялась им, как юные девицы забавляются блестящими безделушками. Нужен был разумный купец вроде Теобальдо, чтобы открыть сокровенные свойства перстня и в час беды помочь им и дамам, и рыцарям. Ну что, вы довольно очнулись и окрепли? Тогда идёмте со мной во дворец великого эмира. Он взял под свою защиту обеих красавиц; но, право, недолго ему нести эту заботу: они уйдут отсюда вместе с нами. Дон Эрнандес сторожит со своими кораблями в гавани, а у берега ждёт лодка, чтобы доставить нас на борт.

Рыцарь вскочил, стряхнув последние остатки слабости и усталости, и смело схватился за свою изогнутую персидскую саблю. Увидев, что она запятнана кровью, он вздохнул и сказал купцу:

— Так Винчигуэрра ещё жив?

— Да, — отвечал Теобальдо, — он тоже исцелён с моей помощью. Однако собственная неудача в этой схватке привела его в такое мрачное расположение духа, что он уже один спустился к морю и не позволит вам на себя взглянуть, как и дамам, разве только силой.

Тут купец от души рассмеялся, поднял фонарь к своему лицу и скорчил несколько безобразных гримас, передразнивая гордого графа де Винчигуэрру и надеясь этим позабавить рыцаря.

— Помни, странный человек, — сказал сэр Фолько, — мы стоим здесь среди мёртвых. А что до Муцы, этого клятвопреступного и лживого разбойника, — его твоё искусство тоже возвратило к жизни?

— Упаси небо, — сказал Теобальдо, — чтобы я оказался повинен в таком безумии и злодействе. Да и пожелай я этого, перстень не дал бы мне такой власти. Удар вашего боевого топора поразил его слишком глубоко и верно.

— Его тоже унесли в свой черёд, и, без сомнения, нападавшие были ещё свирепее и чернее душой, чем его собственные мавры.

— Нет, не суди его: он в руках Божьих, — сказал сэр Фолько, торжественно выходя из склепа. — И скорее выведи меня отсюда: нам надо поспеть на защиту Габриэль и Бланшфлёр.

Теобальдо пошёл прочь вместе с рыцарем, странно покачивая головой, будто не одобрял сказанного и насмехался над ним, но больше не решался облечь свои мысли в слышные слова.

В сумрачной безлюдной долине, неподалёку от города, стоял дворец могущественного эмира Нурреддина. Когда они приблизились к воротам, из внутреннего двора донеслись рычание и рёв какого-то дикого зверя; такого громового голоса им за всю жизнь слышать не доводилось.

— Это голос чудовищного тигра, привезённого сюда из Азии, — сказал Теобальдо. — Эмир любит водить эту тварь за собою, куда бы ни отправлялся, а ночью тигра приковывают цепью у порога: он служит сторожем.

Услышав это, рыцарь Монфокона тотчас обнажил свою персидскую саблю, несколько раз взмахнул ею над головой, так что клинок засвистел в воздухе, и провёл пальцами по лезвию, проверяя, довольно ли оно остро для схватки, которую он уже замыслил.

— Нет, — сказал Теобальдо, — мне сдаётся, против тигра вам это оружие не понадобится. Поберегите его для другого врага: кто знает, что ещё выпадет нам нынче ночью, хотя, по-моему, в удаче сомневаться не приходится.

С этими словами он вынул из-за пояса стрелу с блестящим металлическим наконечником и начал постукивать по нему перстнем. Тотчас полились тихие, певучие звуки; мало-помалу они крепли и становились всё слаще, пока не почудилось, будто весь воздух наполнен музыкой, которая плывёт далеко-далеко и замирает в отдалённом эхе. Несколько раз повторил Теобальдо тот же напев; рычание тигра стало прерываться, звучало уже не так свирепо и наконец совсем умолкло.

— Чудовище спит, — сказал Теобальдо. — Однако я должен продолжать музыку: и чтобы он не проснулся, и чтобы сомкнуть веки другим сторожам во дворце. Если же вы и сами почувствуете, что сон крадётся к вам, осените лоб крестным знамением, и чары потеряют силу.

Сэр Фолько, которого и впрямь уже клонило ко сну, сделал, как велел купец; и оба двинулись дальше, к высокому дворцу.

Тигр растянулся во всю длину поперёк порога наружного входа; так что, когда за ним от прикосновения перстня отворилась дверь, обоим пришлось переступить через зверя.

Миновав ворота, они пошли вверх по крутой мощёной дорожке, что вела к крепости.

Наконец он сказал спокойно и твёрдо:

— Бланшефлёр, Бланшефлёр, отвори.

Глава двадцать восьмая

с.