Братья Ровер на ферме — фрагмент

Глава первая

За несколько лет до того ребят отправили с фермы в Патнэм-холл — образцовое учебное заведение, о котором дальше ещё будет речь. Что приключилось с ними там по прибытии, уже рассказано в «Братьях Роверах в школе», первой книге этого цикла.

Непродолжительную учёбу в Патнэм-холле сменила морская поездка, а затем — дальний путь в африканские джунгли на поиски пропавшего Андерсона Ровера. Потом была большая вылазка на Запад, ещё одна — к Великим озёрам, а вслед за тем несколько горячих приключений в горах штата Нью-Йорк.

Вернувшись с гор, трое юношей рассчитывали тотчас снова отправиться в Патнэм-холл, но судьба распорядилась иначе: они потерпели крушение в Тихом океане, о чём рассказано в «Братьях Роверах на суше и на море». Домой они добрались с немалым трудом, а потом вернулись в училище и славно пожили лагерем вместе с другими кадетами.

Когда снова подошли каникулы, ребята недолго ломали голову над тем, чем заняться. Их дяде Рэндолфу за долги достался дом-баржа. Судёнышко стояло на реке Огайо, и было решено спуститься на нём по Миссисипи.

— Вот это будет путешествие так путешествие! — объявил Том, и они пустились в путь с большим воодушевлением, взяв с собой «Певуна» Пауэлла, школьного приятеля, помешанного на сочинении виршей, которые он величал стихами, Фреда Гаррисона, смелого парня, не раз стоявшего рядом с ними в самых тугих переделках, и Ганса Мюллера, немецкого юношу, всё ещё бившегося над тайнами английского языка. Вместе с ребятами отправилась их давняя знакомая миссис Стэнхоуп и её сестра, миссис Лэнинг. При миссис Стэнхоуп была её единственная дочь Дора, которую Дик Ровер считал самой милой девушкой на всём свете; а миссис Лэнинг взяла с собой двух дочерей, Грейс и Нелли, особенно друживших с Сэмом и Диком.

Путешествие на доме-барже вышло долгим и полным событий, и за это время ребята и их спутники столкнулись с Дэном Бакстером, Лью Флэппом и несколькими другими своими врагами. На Миссисипи судёнышко получило повреждения, и, пока его чинили, вся компания отправилась вглубь страны, как рассказано в «Братьях Роверах в прериях». Затем дом-баржу украли, а к чему это привело, подробно повествуется в «Братьях Роверах в южных водах». В той книге они добились, чтобы несколько негодяев, досаждавших им, понесли наказание, и заставили Дэна Бакстера так устыдиться своих проделок, что задира решил исправиться.

Измотанные долгой дорогой, братья Роверы были несказанно рады снова очутиться дома. Почти неделю их друзья гостили у них на ферме Вэлли-Брук, а потом разъехались: Стэнхоупы и Лэнинги — по домам, а Фред, Ганс и Сонгберд — в Патнем-Холл.

— Вы, конечно, вернётесь в Холл? — спросил на прощанье Фред.

— Вернёмся? — отозвался Том. — Да нас оттуда и пулемётом Гатлинга не отгонишь!

— Само собой, вернёмся, — сказал Дик Ровер.

— И уж повеселимся так, как ещё никогда! — подхватил Сэм. — Я прямо извёлся — до чего хочется снова увидеть нашу милую старую школу.

— И капитана Патнема, и всех остальных, — добавил Том.

— И пошалить немного, а, Том? — Сэм ткнул локтем в бок брата, большого охотника до всяких проделок.

— Ну, когда вернёмся, придётся и за учёбу приняться, — вставил Дик. — Знаете, что отец вчера сказал?

— Нет, что? — в один голос спросили братья.

— Сказал, что мы уже великоваты для Патнем-Холла; пора, мол, думать о колледже или о деле.

— Гм! — пробормотал Том и вдруг призадумался.

— А я знаю, почему он так сказал, — заявил Сэм, подмигнув старшему брату. — Он знает, что Дик по уши влюблён в Дору, и...

— Эй, брось! — крикнул Дик, краснея. — Дело вовсе не в этом. Мы и правда уже взрослые для Патнем-Холла, сам знаешь.

— А мне кажется, я ни за что не захотел бы покинуть нашу милую старую школу, — тихо сказал Том. — Она ведь нам как второй дом. Подумайте только, сколько там было славных дней и сколько друзей мы там нашли.

— И врагов, — прибавил Сэм. — Не забывайте про них, а то ещё обидятся.

— Дэн Бакстер был нашим злейшим врагом в школе, но он собирается исправиться, Сэм.

— Может быть. Поверю, когда увижу своими глазами, — ответил младший Ровер.

— Кстати, сегодня мне пришла открытка от Дэна, — сказал Дик. — Он в Филадельфии и работает у коврового фабриканта.

— Что ж, если взялся за работу, это добрый знак, — заметил Том.

Когда мальчики вернулись на ферму, их встретил отец; но теперь Андерсон Ровер уехал по делам на несколько дней. Как обычно, он оставил сыновей на попечение своего брата и их тётушки.

— Вы пока не горячитесь и поживите спокойно, — посоветовал мистер Ровер перед отъездом. — Отдохните как следует, а потом, когда вернётесь в школу, будете свежи, как новенький доллар.

— Серебряный или бумажный, папа? — лукаво спросил Том.

— Ну, Том...

Глава вторая

— О, я понял, что ты хочешь сказать, папа. Буду смирнее мула, которому к хвосту привязали мешок с песком, — ответил его неунывающий сын.

Первый день после отъезда Андерсона Ровера с фермы прошёл и впрямь тихо; зато на следующее утро дядя мальчиков получил с почтой письмо, которое заметно его встревожило.

— Этим делом надо заняться без промедления, — сказал Рэндолф Ровер жене.

— Что случилось, Рэндолф?

— Боюсь, Марта, я не сумею тебе толком объяснить. Речь идёт об облигациях трамвайной компании, которые я купил несколько месяцев назад.

— О тех самых, за которые ты отдал десять тысяч долларов?

— Да.

— Что же с ними?

— Я уже сказал: в двух словах не растолкуешь. Дело довольно запутанное.

— Но они ведь твои, Рэндолф?

— О да. Только...

— Ты не переплатил за них?

— Надеюсь, что нет.

— Разве нельзя это проверить наверняка?

— Вот это я и собираюсь сделать, — ответил Рэндолф Ровер и тяжело вздохнул. Как известно давним читателям, он был человеком очень замкнутым, целиком отдавался научным изысканиям, особенно по части сельского хозяйства, а в денежных делах смыслил мало.

— Если тебя всё-таки как-нибудь обманули, надо призвать к ответу людей, продавших тебе эти облигации, — сказала миссис Ровер. — Таких денег нам терять нельзя.

— Не думаю, что меня обманули. Во всяком случае, если это так, человек, у которого я купил облигации, Марта, полагаю, не оставит меня в убытке. Завтра всё выяснится, — ответил Рэндолф Ровер, и на этом разговор прекратился.

ГЛАВА II

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ НА ГОРЕ

В тот самый день, когда Рэндолф Ровер собирался в городок Карвелл, за пятнадцать миль от фермы, чтобы навести справки об облигациях, трое юных Роверов решили устроить себе вылазку на целый день.

— Пойдёмте на вершину горы Чейз, — предложил Сэм. — Я там уже три года не был.

— Поддерживаю! — отозвался Том. — Захватим еду — и весь день наш.

Так и порешили.

Гора Чейз находилась милях в трёх от фермы, по ту сторону водопада Хампбэк, где Сэму однажды довелось пережить изрядно тревожное приключение, подробно описанное в книге «Братья Роверы в школе». Гора была дикая, каменистая, вся в уступах, зато с вершины открывался вид на многие мили вокруг.

Когда трое ребят отправились в путь, день казался словно нарочно созданным для похода; а добравшись до вершины, они с удовольствием оглядели широкий простор, раскинувшийся перед ними. Не меньше пришлась им по вкусу и добротная закуска, которую собрала тётушка Марта: ели они так усердно, что Том, по его собственным словам, уже чувствовал, как «пуговицы вот-вот полетят в разные стороны».

— Попробуем спуститься другой тропой, — сказал Сэм, когда настала пора возвращаться домой; и они с Томом пошли первыми — через каменистые гребни и обрывистые уступы, по которым пробираться было совсем не просто. Местами приходилось спускаться с высоты в десять, а то и пятнадцать футов, и однажды Том так неловко соскочил вниз, что вскрикнул от боли.

— Гляди осторожнее, — предупредил Дик. — Если тут подвернёшь ногу, намаемся мы, пока дотащим тебя домой.

— Нет уж, спасибо, подворачивать ногу я не намерен, — отозвался Том. И после этого стал ступать осмотрительнее.

Дик шёл за братьями и вдруг заметил сбоку от дорожки что-то странное. Похоже было на жестяной ящичек для завтрака, подвешенный к ветке на куске проволоки. Ящичек был выкрашен красной краской и казался совсем новым.

«Странно, — сказал себе старший из Роверов. — Кому понадобилось подвешивать здесь такую штуку? Надо посмотреть».

Ничего не сказав Сэму и Тому, Дик свернул с дорожки и нырнул в кусты, разросшиеся между ним и деревом, на котором висел жестяной ящичек. Под ногами в зарослях было ненадёжно; не успел он сделать и дюжины шагов, как почва подалась, и он начал проваливаться.

— Эй! Так не пойдёт! — испуганно крикнул он — и тут же рухнул в большую яму, а следом на него посыпались кусты, мох и сухие листья.

Тем временем Сэм и Том ушли вперёд. Дойдя до места, где тропа, казалось, раздваивалась, они свернули направо — и лишь через пять минут поняли, что ошиблись.

— Куда же это запропастился Дик? — пробормотал Сэм, когда они с братом снова его окликнули. — Я думал, он идёт прямо за нами.

— Я тоже, Сэм. Чертовски странно, куда он делся. Если он сорвался с уступа…

Том не договорил и тяжело вздохнул.

В сильной тревоге оба мальчика стали пробираться обратно вверх по склону, стараясь идти по собственным следам. Им пришлось вскарабкаться на один каменный уступ, и едва они с этим справились, как начался дождь.

— Ещё не хватало, — проворчал Сэм. — Если так пойдёт, скоро промокнем насквозь.

— Тра-та-та, тру-ля-ля! Где же горная тропа? — выкрикнул Том, повторяя детскую прибаутку. — Дик! Дик! — закричал он во весь голос. Потом Сэм снова подхватил крик. Но, как и прежде, ответа не было.

Надо признаться, оба юных Ровера теперь были не на шутку встревожены. Поднявшись по склону, они понимали, что где-то совсем рядом находится место, где они в последний раз видели Дика. Что же сталось с их старшим братом?

— Том, как ты думаешь, он не мог сорваться с какого-нибудь обрыва и скатиться к подножию горы? — тревожно спросил Сэм.

— Как бы он скатился донизу, если деревья тут растут так густо? Уж за какое-нибудь да ухватился бы.

— Не ухватился бы, если ударился и лишился чувств.

— Ну так где же он?

— Не знаю.

Дождь теперь шёл ровно, без передышки, и мальчики, стараясь хоть как-то от него укрыться, натянули фуражки до самых бровей и подняли воротники курток. Они остановились под раскидистыми ветвями тсуги.

— Вот это номер, — заявил Том. — Разве что земля разверзлась и проглотила его!

— Том, это не шутки.

— А я и не шучу, Сэм. Ровно ничего не понимаю.

— Вон там, по ту сторону, не тропа ли? — продолжал младший Ровер, показывая за дерево.

— С виду похоже, — ответил Том. — Пойдём проверим.

Покинув укрытие под деревом, они стали пробираться сквозь кусты, с которых под дождём уже начинало капать. На ходу Сэм отстранил от себя большую ветку; та вдруг выскользнула, хлестнула назад и угодила Тому прямо в лицо.

— Ух! — отплёвываясь, вскрикнул неунывающий Том Ровер и отшатнулся. — Эй, Сэм, ты что, решил устроить мне душ? Я и без того вымок. — И Том принялся стряхивать с лица воду.

— Я не нарочно её выпустил, — ответил Сэм. — Но, послушай...

Что ещё собирался сказать Сэм, так никогда и не узнали, потому что в ту же секунду он почувствовал, что скользит вниз, в какой-то провал. Он рванулся назад, вцепился Тому в ноги, и тотчас оба кубарем покатились и полетели вниз, из дневного света — в непроглядную тьму.

Всё произошло так внезапно, что ни один не успел вымолвить ни слова. Они летели кувырком; вслед за ними сыпались земля, сучья и сухие листья. Наконец их остановила большая куча прелой листвы; оба растянулись на ней, с трудом ловя дыхание.

— Ч-что... что это... где мы? — выдохнул Сэм, когда сумел заговорить.

— Слу... слушай, это что, но... новая ка... катальная горка? — спросил Том; что бы ни случилось, без шутки он не обходился.

— Ты не ушибся?

— Кажется, нет, только печёнка, по-моему, раз десять перекувырнулась. А ты?

— Только тряхнуло, и всё, — ответил Сэм, поднявшись на ноги. — Слушай, живо же мы вниз слетели, а?

— Да, и обратного билета нам тоже не выдали. — Том посмотрел вверх. — Батюшки! До края этой дыры футов пятьдесят будет! Ещё счастье, что мы себе шеи не свернули!

— Теперь мы внизу, и вопрос вот какой: как нам отсюда выбраться, Том?

— Не задавай мне загадок.

— А выбраться как-то надо.

— Разве что мы хотим остаться здесь и сэкономить на могильном участке.

— Том!

— Да знаю я, Сэм, тут не до шуток. Только что прикажешь делать? Яма по меньшей мере футов пятьдесят глубиной, стены почти отвесные. Думаешь, мы вскарабкаемся? Боюсь, если попробуем, тем и кончится, что свернём себе шеи.

— И правда круто, — ответил младший брат, глядя вверх. — Послушай! — вдруг прибавил он. — А не мог Дик провалиться в такую же дыру?

— Может быть. Где одна яма, там и другие найдутся. Если он провалился, будем надеяться, что не разбился.

Мальчики осмотрелись, насколько позволяла темнота. Яма была неправильной формы, футов пятнадцать в поперечнике. С одной стороны торчали грубые камни, с другой — земля, переплетённая древесными корнями. Наверху коварный кустарник нависал над краями, наполовину скрывая зияющую внизу пасть.

— Дождь сюда хлещет изрядно, — заметил вскоре Сэм. — Как бы эту яму водой не залило.

— Не думаю. А если зальёт, выплывем.

— Или утонем.

— Ну, и кто теперь повесил нос? — потребовал ответа Том.

Чтобы укрыться от самых сильных струй, Сэм прислонился к одной из стенок. Он почувствовал, как земля под ним подалась, и, прежде чем успел ухватиться, провалился в другую дыру; Том полетел следом.

Оба перепугались и заорали во всё горло. Впрочем, падали они недолго — вернее, не падали, а катились, потому что второй лаз уходил вниз под углом градусов в сорок пять. Они ткнулись во что-то мягкое, но на этот раз это была не куча прелых листьев.

— Сэм! И Том!

— Дик!

— Откуда ты взялся?

— Как ты сюда попал?

— Ты не ушибся?

— Нет. А вы?

— Тоже нет.

Так, перебивая друг друга, спрашивали и отвечали трое братьев Роверов, в изумлении глядя друг на друга. Вопросы посыпались следом, и Дик рассказал, как отправился за жестяной коробкой и как неожиданно провалился.

— Осторожнее, — предупредил он. — Весь этот склон изрыт ямами и западнями. Я свалился в одну дыру, а потом прямо вылетел в другую.

— С нами вышло то же самое! — крикнул Том. — Слава богу, хоть костей никто не переломал!

Глава третья

— Разве вы не слышали, как мы звали? — спросил младший Ровер.

— Мне почудилось что-то… но я не был уверен. Я крикнул в ответ.

— Мы тебя не слышали, — сказал Том.

Дик всё это время пытался выбраться из ямы, куда свалился, но без толку. Теперь глина и камни от дождя сделались скользкими, и взбираться стало ещё труднее.

— Попали мы в переплёт, — вздохнул Сэм.

— Ничего, как-нибудь выберемся, — ответил старший брат. — Не век же нам тут сидеть.

Провал был почти квадратный; с трёх сторон его обступал неровный, острый камень. Пробуя взобраться наверх, Том толкнул один из выступавших камней; тот вдруг сдвинулся, скользнул в темноту и открыл за собой новый проём.

— Эй! Тут ещё одна дыра! — крикнул юноша, отскакивая в испуге. — Да старая гора вся точно решето.

— На этой стороне горы я ни разу не бывал, — сказал Дик. — Про неё всегда рассказывали странные вещи.

— Разве не говорили, что здесь местами нечисто?

ГЛАВА III