Пассажир цеппелина — фрагмент

Глава первая

— Как интересно! — прошептала девушка. — Наверно, в ней никого не было?

Гриффитс покачал головой.

— Насколько мне известно, — пояснил он, — такие наблюдательные гондолы, хотя их подвешивают почти ко всем цеппелинам, при ночных налётах пускают в ход редко.

— И всё же мне хотелось бы на неё взглянуть, — призналась Хелен.

— Вы бы разочаровались, — заверил её собеседник. — Кстати, — прибавил он с некоторой неловкостью, — леди Крэнстон ведь должна вернуться сегодня вечером?

— Жду её с минуты на минуту. За ней к станции послали автомобиль.

Капитан Гриффитс, по-видимому, встретил эти слова с тихим удовлетворением. Он откинулся на спинку кресла с видом человека, готового спокойно ждать.

— Не слыхали ли вы, мисс Фэрклаф, удалось ли леди Крэнстон чего-нибудь добиться в Лондоне? — спросил его младший спутник, немного смущаясь.

Хелен Фэрклаф отвела взгляд. Глаза её чуть затуманились.

— Утром я получила от неё письмо, — ответила она. — Кажется, пока она не узнала ничего обнадёживающего.

— А от самого майора Фелстеда, полагаю, у вас вестей нет?

Девушка покачала головой.

— Ни строчки, — вздохнула она. — Последнее письмо пришло уже два месяца назад.

— Чертовски не повезло: угодить в плен как раз тогда, когда у него всё так хорошо шло, — с сочувствием заметил молодой человек.

— Да, это жестоко, — согласилась Хелен. — По правде говоря, он ещё не годился для фронта, но комиссия признала его годным: офицеров не хватало, а он не давал им покоя. Он всё боялся, что его переведут в другой батальон. Потом он попал в плен в том ужасном деле под Перве, и его отправили в самый скверный лагерь в Германии. С тех пор мы с Филиппой, конечно, измучились тревогой.

— Майор Фелстед — единственный брат леди Крэнстон, не так ли? — осведомился Гриффитс.

— И мой единственный жених, — ответила она, чуть скривив губы. — Впрочем, не будем больше о наших бедах, — продолжала она, стараясь говорить легче. — Сигареты вон на том столике, мистер Харрисон. Ума не приложу, где Нора. Должно быть, уговорила кого-нибудь отвезти её на Датчменс-Коммон — искать трофеи.

— По дороге туда теперь сущий балаган, — заметил молодой военный, — а на месте и взглянуть не на что. Морские лётчики с рассветом исходили там всё вдоль и поперёк, и капитан Гриффитс явился почти следом. Маловато вы оставили зевакам, сэр, — закончил он, поворачиваясь к соседу.

— Как комендант здешнего пункта, — отвечал капитан Гриффитс, — я, разумеется, должен был приказать обыскать Коммон. Впрочем, если не считать наблюдательной гондолы, думаю, я не выдам никакой тайны, сказав вам, что ничего любопытного мы не нашли.

— А может быть, цеппелин был повреждён? Поэтому он и шёл так низко? — спросила Хелен.

— Предположение вполне разумное, — согласился комендант. — Рано утром на его поиски выслали два сторожевых катера. Один старик, с которым я говорил в Уоберне, уверяет, что дирижабль прошёл над ним, как длинная чёрная туча, почти задевая голову, и что грохот моторов едва не оглушил его. По мне, они не стали бы снижаться так опасно, не случись у них какой-нибудь беды.

Дверь уютной библиотеки, где они сидели, вдруг распахнулась. В комнату вихрем влетела чрезвычайно бойкая барышня, вся в веснушках, ещё не расставшаяся с длинными школьными косами. В руке она держала мужскую шляпу-хомбург и победно размахивала ею над головой.

— Входите, Артур! — крикнула она молодому лейтенанту, который нерешительно маячил позади. — Смотри, Хелен, что я добыла! Трофей! Только взгляните, мистер Гаррисон, капитан Гриффитс! Я нашла её в кустах, и двадцати ярдов не будет от того места, где упала наблюдательная гондола.

Хелен с недоумённой улыбкой повертела шляпу в руках.

— Но, дорогая моя, — воскликнула она, — это же самая обыкновенная шляпа! В цеппелинах в таких не летают. Здравствуйте, мистер Сомерфилд, — прибавила она, улыбаясь молодому человеку, вошедшему вслед за Норой.

— Как бы не так! — возразила Нора с видом знатока. — А ну-ка, посмотрите сюда!

Она отогнула подкладку и показала им.

— Что вы на это скажете? — спросила она торжествующе.

Хелен несколько недоверчиво посмотрела на вытисненные золотом буквы.

— Прочти вслух, — настояла Нора.

Хелен прочла:

«Шмидт, Берлин, Унтер-ден-Линден, 127».

— Звучит по-немецки, — признала она.

— Вот вам и трофей, — объявила Нора. — Кто-нибудь из команды — скорее всего командир — вскочил на борт впопыхах и переоделся в форму уже после вылета.

— На мне лежит прискорбная обязанность, мисс Нора, — торжественно объявил Харрисон, — уведомить вас от имени капитана Гриффитса, что все предметы, какие бы они ни были, найденные в окрестностях пустоши Датчменс-Коммон и могущие принадлежать кому-либо из находившихся на цеппелине, должны быть немедленно отправлены в Военное министерство.

— Вздор! — фыркнула Нора. — Военное министерство моей шляпы не получит.

— Долг... — начал молодой человек.

— Тогда ступайте обратно в часть и исполняйте свой долг, мистер Харрисон, — перебила Нора, — но шляпы вы не получите. Я скорее брошу её в камин, чем отдам.

— Военные правила следует соблюдать, мисс Нора, — задумчиво осмелился заметить капитан Гриффитс.

— Нет предмета важнее шляпы, — вставил Харрисон. — Они ведь бывают впору... кое-кому.

Жест девушки был непочтителен, зато убедителен.

— Я готова слушать всё, что скажет капитан Гриффитс, — заявила она, — но вы, мальчики, которые ещё только учатся быть солдатами, просто распухли от самомнения. В вашем учебнике о шляпах ни слова. Если вы станете из-за этого несносны, я просто перестану признавать ваш полк.

Оба молодых офицера приняли позы притворного ужаса. Нора взяла из коробки шоколадную конфету.

— Смилуйтесь, мисс Нора! — со слезой в голосе взмолился Харрисон.

— Только не расформировывайте весь полк, — попросил Сомерфилд; голос у него будто дрогнул.

— Вам двоим, конечно, хорошо острить, — продолжала Нора, снова заглянув в коробку, — но вы ведь слышали, что прибывают Сифортские горцы? Я обожаю килты, и Хелен тоже. Правда, Хелен?

— Как всякая женщина, — с улыбкой признала Хелен. — Полагаю, дитя в самом деле может оставить шляпу у себя? — прибавила она, повернувшись к коменданту.

— Официально это дело не входит в моё ведение, — заявил он. — Я ничего не скажу.

Двое молодых людей переглянулись.

— Шляпа, — раздумчиво произнёс Сомерфилд, — особенно хомбург, едва ли относится к предметам военного назначения.

Его товарищ по службе с минуту серьёзно разглядывал предмет спора. Потом подмигнул Сомерфилду и вздохнул.

— Я беру на себя всю ответственность, — великодушно решил он, — ничего не докладывать об этом деле. Мы не можем позволить себе ссориться с мисс Норой, верно, Сомерфилд?

— Ни в жизнь, — согласился тот.

— Разумные мальчики! — милостиво заключила Нора.

Глава вторая

— Большое спасибо, капитан Гриффитс, что не поддержали их в этой глупости. Артур, когда будете уезжать, подвезёте меня до почты, — продолжала она, повернувшись к счастливому обладателю мотоцикла с коляской, — а завтра после обеда, если хотите, сыграем в гольф.

— Мистер Сомерфилд не выпьет ли чаю? — предложила Хелен.

— Благодарю вас, мисс Фэрклоу, — ответил он, — мы уже пили чай у Уотсона; там-то я и нашёл мисс Нору.

Нора вдруг подняла палец.

— Слышите? Не автомобиль ли это? Да ведь это, должно быть, мамочка, уже приехала. Да, я слышу её голос!

Гриффитс, порывисто подошедший к окну, обернулся.

— Это леди Крэнстон, — торжественно объявил он.

Глава II

Женщина, на мгновение помедлившая на пороге библиотеки и оглядевшая небольшое общество, была бесспорно красива. Пышные золотисто-рыжие волосы её слегка растрепались после долгой железнодорожной дороги; глубоко посаженные ореховые глаза, нежный, почти фарфоровый цвет лица и живой, тонко очерченный рот придавали ей особую прелесть. Она была миниатюрна и изящна, а сейчас во всём её облике была какая-то беспомощность, почти детская. Крепко обняв её, Нора подвела мачеху к креслу.

— Пойдём, сядь к огню, мамочка, — попросила она. — Ты устала и замёрзла, по тебе видно.

Филиппа коротко поздоровалась со всеми гостями. Она всё ещё не сняла дорожного пальто, и усталость её была слишком заметна. Гриффитс, с той минуты, как она вошла, не сводивший с неё глаз, подкатил кресло к коврику у камина; она опустилась в него, едва слышно поблагодарив.

— Ты выпьешь чаю, дорогая? — спросила Хелен.

Филиппа покачала головой. На миг её взгляд встретился со взглядом подруги — он длился совсем недолго, но в этом безмолвном вопросе и ответе странным образом проступила трагедия какого-то общего горя. Оба молодых офицера приготовились откланяться. Нора опустилась на колени и погладила руку мачехи.

— Значит, совсем никаких вестей? — запинаясь, спросила Хелен.

— Никаких, — устало ответила та.

— У нас-то новостей сколько угодно, мамочка, и волнений целая уйма, — весело вмешалась Нора. — Прошлой ночью над пустошью Датчменс-Коммон был цеппелин, и он потерял наблюдательную гондолу. Мистер Сомерфилд отвёз меня туда сегодня после обеда, и я нашла немецкую шляпу. Больше никто ничего не нашёл, и, поверишь ли, вон те дети пытались отнять её у меня.

Мачеха едва улыбнулась.

— Полагаю, шляпу ты оставила у себя, дорогая, — заметила она.

— Ещё бы! — подтвердила Нора.

Филиппа протянула руку двум молодым людям, уже собиравшимся откланяться.

— Вы непременно должны как-нибудь на этой неделе пообедать у нас, оба, — сказала она. — Муж вернётся сегодня поздним поездом, и я уверена, он будет вам рад.

— Вы очень добры, леди Крэнстон; мы будем счастливы, — заявил Харрисон.

— Ещё бы! — подхватил его товарищ.

Нора увела их, и Хелен, извинившись, последовала за ними. Гриффитс, тоже поднявшийся с места, подошёл ближе к креслу Филиппы.

— И вы, разумеется, тоже, капитан Гриффитс, — сказала она, приветливо улыбаясь ему снизу вверх. — Вам непременно нужно спешить?

— Если позволите, я останусь, пока не вернётся мисс Фэрклоу, — ответил он и снова сел.

— Останьтесь! — попросила Филиппа. — В городе мне пришлось так скверно. Вы не представляете, какое это успокоение — снова быть здесь.

— Боюсь, — заметил он, — ваша поездка оказалась напрасной.

Филиппа покачала головой.

— Совершенно напрасной, — вздохнула она. — О брате мне не удалось узнать решительно ничего. И бедную Хелен мне так жаль. Ведь они обручились всего за несколько дней до того, как он в этот последний раз уехал на фронт.

Капитан Гриффитс сочувственно кивнул.

— Я не был знаком с майором Фелстедом, — сказал он, — но все, кому доводилось его знать, кажется, очень его любят. И служба у него шла так хорошо — до той последней несчастной истории, не правда ли?

— Дик — милейший человек, — сказала Филиппа. — Я не знала никого, у кого было бы столько друзей. Будь он на свободе, он теперь командовал бы своим батальоном. Его полковник сам писал мне об этом.

— Если бы я мог хоть что-нибудь сделать, — пробормотал Гриффитс несколько неловко. — Мне больно видеть вас такой расстроенной, леди Крэнстон.

Она на мгновение взглянула на него с лёгким удивлением.

— Никто ничего не может сделать, — горестно сказала она. — В том-то и беда.

Он поднялся и тотчас, как всегда, когда вставал, ощутил, что в его высокой фигуре есть лишний фут-другой, который совершенно некуда деть.

— Вам не захотелось бы завтра утром проехаться верхом, леди Крэнстон? — спросил он; робкая надежда в его не слишком приятном голосе прозвучала как-то сдавленно.

Она покачала головой.

— Может быть, как-нибудь потом, утром, — ответила она немного рассеянно. — Сейчас мне ни до чего.

Он мрачно, но с заметным волнением простился с хозяйкой и вышел в сумерки, проклиная свою скованность, вспоминая всё, что собирался сказать, и ненавидя себя за то, что забыл. Филиппа, для которой его уход, как всегда, был облегчением, уже подалась в кресле вперёд и обняла Хелен за шею.

— Я уж думала, этот страннейший человек никогда не уйдёт, — воскликнула она. — А мне так хотелось послать за тобой, Хелен. Эта лондонская глава вышла такой унылой: одни разочарования.

— Бедная, как же тебе, должно быть, было тошно!

— Отвратительно, — печально согласилась Филиппа, — но ты же знаешь: от Генри нет никакого толку, а мне было бы совсем скверно, если бы я не поехала. Я была у всех знакомых в Военном министерстве и у всех знакомых, у кого есть там свои знакомые. Я навела все возможные справки и теперь знаю ровно столько же, сколько знала, уезжая отсюда: по последним сведениям, Ричард находился в плену в Виттенберге, а за последние два месяца о нём не поступило ровным счётом никаких известий.

Хелен взглянула на календарь.

— Сегодня как раз два месяца, — горестно сказала она, — с тех пор как мы получили последнее известие.

— И тогда, — вздохнула Филиппа, — он ещё не получил ни одной нашей посылки.

Хелен вдруг поднялась. Она была высокая белокурая девушка самого чистого саксонского типа, стройная, но ничуть не угловатая; в ней уже угадывались будущая полнота и более мягкая грация, которые должны были прийти с годами. Ей едва исполнилось двадцать два, и, как часто бывает с девушками её светлого типа, она казалась моложе. В её живом, умном лице прежде всего чувствовался добрый нрав. Но теперь на щеках у неё выступил жаркий румянец гнева.

— Я от этого едва не теряю над собой власть, — воскликнула она, — от этого отвратительного бессилия, когда ничего нельзя сделать! Мы живём здесь в роскоши, не знаем ни одного лишения, а Дика, самого дорогого для нас обеих человека на земле, морят голодом и изводят до смерти в мерзкой немецкой тюрьме!

— Не надо думать, что всё так плохо, милая, — возразила Филиппа. — Что там, Миллс?

Пожилой лакей, вошедший с подносом в руках, поклонился, ставя его на боковой столик.

— Я осмелился принести немного свежего чаю, миледи, — доложил он, — и горячие тосты с маслом. Кухарка прислала и сандвичи — те, которые миледи обыкновенно предпочитает.

— Это очень мило с вашей стороны, Миллс, — сказала Филиппа с бледной, чуть заметной улыбкой. — Я пила чай в Саут-Линне, но он был прескверный. Возьмите, пожалуйста, моё пальто.

Она поднялась, и тяжёлая меховая шубка легко соскользнула с её тонкой, изящной фигурки.

— Зажечь свет, миледи? — спросил Миллс.

— Зажгите лампу, — распорядилась Филиппа, — но штор не закрывайте до положенного часа. После лондонского шума, — продолжала она, поворачиваясь к Хелен, — мне всегда кажется, что далёкий рокот моря так успокаивает.

Слуга бесшумно прошёлся по комнате и снова подошёл к хозяйке.

— Мы были бы рады узнать, миледи, — сказал он, — нет ли каких-нибудь вестей о майоре Фелстеде?

Филиппа покачала головой.

— Никаких, увы, Миллс. Но надо надеяться на лучшее. Возможно, некоторые из этих лагерей не так ужасны, как мы себе представляем.

— Будем надеяться, миледи, — довольно мрачно отозвался он. — Окна запереть?

— Оставьте их до тех пор, когда будете закрывать шторы, Миллс, — сказала Филиппа. — Если кто-нибудь явится, меня нет дома. Проследите, чтобы нас некоторое время не беспокоили.

— Слушаюсь, миледи.

Дверь закрылась, и обе женщины снова остались одни. Филиппа протянула руки.

— Хелен, дорогая, подойди ко мне, будь ласкова, — попросила она.

— Давай сделаем вид, что отсутствие вестей — добрая весть.

— А сигареты!

Глава третья

— Ясно?